Stanley Cup -finaalien kolmas ottelu tarjosi sellaisen käänteen, jota harva uskoi näkevänsä.
Vegas Golden Knights johti Carolina Hurricanesia 4–0 ja marssi kohti selvää voittoa. Toisessa erässä Mitch Marner teki finaalihistoriaa viimeistelemällä hattutempun ennätysvauhtiin ja keräämällä samalla peräti neljä tehopistettä.
Ottelu kääntyi kuitenkin täysin päälaelleen päätöserässä. Sebastian Ahon Carolina iski kolme maalia vain 39 sekunnin sisällä ja sai koko T-Mobile Arenan haukkomaan henkeään.
Kun Andrei Svechnikov tasoitti ottelun ylivoimalla alle kaksi minuuttia ennen loppusummeria Ahon ja Jordan Staalin esityöstä, Vegasin aiemmin turvalliselta näyttänyt johto oli sulanut kokonaan.
– Rakastan sitä tunnetta, että uskomme voivamme nousta mistä tahansa, Jordan Martinook sanoi.
Jatkoerissä tunnelma oli sähköinen. Carolina haki NHL-historian ensimmäistä voittoa ottelusta, jossa joukkue on ollut kolmannessa erässä vähintään neljä maalia tappiolla.
Historia jäi kuitenkin syntymättä.
Ratkaisu nähtiin vasta toisessa jatkoerässä, kun Vegas-puolustaja Shea Theodoren laukaus kimposi Carolina-maalivahti Brandon Bussin luistimesta verkkoon. Osuma toi Vegasille 5–4-voiton ja 2–1-johdon finaalisarjassa.
Ottelun erikoisuuksiin kuului myös se, että Bussi tuli maalille kesken kamppailun pelattuaan edellisen kerran lähes kaksi kuukautta sitten.
Vegasin päävalmentaja John Tortorella myönsi nähneensä urallaan paljon pudotuspelejä, mutta tämänkaltaista ottelua ei ollut tullut vastaan. Viiden tehdyn maalin lisäksi Vegasilta hylättiin kaksi osumaa.
Voiton myötä Golden Knights otti tärkeän askeleen kohti mestaruutta. NHL:n historiassa 2–1-johtoasemassa ollut joukkue on voittanut Stanley Cupin yli 80 prosenttisesti. Carolina kuitenkin osoitti, että kaikki on mahdollista.