HELSINKI. Daniel Mäkiaho sai ensiesiintymisensä Leijonien paidassa Tshekkiä vastaan pelatussa ottelussa. HIFK:n hyökkääjä pääsi juhlimaan maajoukkuedebyyttiään voitokkaissa merkeissä, kun Suomi kaatoi Tshekin voittolaukauskilpailun jälkeen maalein 2–1.
Mäkiaho myönsi ottelun jälkeen, että alkujännitystä oli ilmassa. Hän piti sitä kuitenkin luonnollisena osana ensimmäistä maaottelua.
– Vähän jännitti alkuun, mikä toki kuuluu asiaan.
Pelillisesti Mäkiaho ei ollut täysin tyytyväinen Suomen esitykseen. Hänen mukaansa joukkueella oli vaikeuksia kiekon kanssa, eikä ottelu ollut Leijonilta paras mahdollinen.
– Ei ollut meiltä paras peli. Oltiin vähän huolimattomia kiekon kanssa.
Mäkiaho pääsi myös vertailemaan Liigan ja kansainvälisten otteluiden eroja. Hänen mukaansa maajoukkuetasolla pelin vaatimustaso nousee selvästi erityisesti pelinopeuden ja kaksinkamppailujen osalta. Tshekki tarjosi tähän hyvän mittarin.
Debyytti oli samalla palkinto Mäkiahon vahvasta alkukaudesta Liigassa. HIFK:n hyökkääjä johtaa Liigan pistepörssiä ja maajoukkuekutsu oli hieno tunnustus tehdystä työstä.
– Tämä oli pieni palkinto siitä, miten alkukausi on mennyt Liigassa.