Jokerien Max Krogdahl oli viime keväänä mukana kirjoittamassa norjalaisen jääkiekon historiaa. Norja kaatoi Sveitsin MM-kisojen pronssiottelussa Kanadan 3–2 jatkoajalla ja saavutti historiansa ensimmäisen mitalin miesten MM-kisojen pääsarjassa.
Norjan turnaus oli muutenkin poikkeuksellinen. Joukkue onnistui kaatamaan alkulohkossa muun muassa Ruotsin ja Tshekin sekä selviytymään puolivälieriin, jossa Latvia kaatui 2–0. Välierässä Sveitsi oli vielä selvästi parempi lukemin 6–0, mutta Norja kokosi itsensä nopeasti ja päätti turnauksen historialliseen voittoon Kanadasta.
Krogdahlille pronssimitali oli erityinen saavutus juuri siksi, ettei Norjan joukkueessa lähdetty turnaukseen ajattelemaan mitalia. Norjan tavanomaisena tavoitteena oli edetä kahdeksan parhaan joukkoon.
– Emme uskoneet siihen turnaukseen lähdettäessä. Meidän yleinen tavoitteemme on päästä puolivälieriin asti.
Kaikki kuitenkin loksahti turnauksen aikana kohdalleen. Krogdahlin mukaan Norja löysi pelaamiseensa tietynlaisen flow-tilan, joka kantoi joukkuetta ottelusta toiseen. Joukkueen sisäinen kemia oli tärkeä osa onnistumista.
Norjan joukkueessa oli myös vahva yhteinen historia. Monet pelaajista ovat pelanneet yhdessä jo useiden vuosien ajan, mikä näkyi Krogdahlin mukaan kaukalossa ennen kaikkea luottamuksena ja yhtenäisyytenä.
– Kaikki tuntevat toisensa monen vuoden takaa ja olemme joukkue isolla J:llä.
Juuri tuo yhteisöllisyys nousi Norjan historiallisen MM-pronssin yhdeksi kantavaksi voimaksi. Joukkue ei rakentunut pelkästään yksittäisten tähtien ympärille, vaan Norja pystyi pelaamaan yhtenäisenä ryhmänä myös silloin, kun vastassa oli maailman kärkipään pelaajia.
Pronssiottelussa Norja karkasi kahden maalin johtoon, mutta Kanada nousi päätöserässä tasoihin Robert Thomasin kahdella maalilla. Norja ei kuitenkaan hätkähtänyt, vaan Noah Steen ratkaisi ottelun jatkoajalla ajassa 63.32.
Krogdahl oli mukana jokaisessa Norjan kymmenessä MM-ottelussa ja kirjautti turnauksessa kolme syöttöpistettä.
Norjan pronssi jäi lopulta paljon suuremmaksi kuin yhdeksi onnistuneeksi turnaukseksi. Kyseessä oli maan ensimmäinen miesten MM-mitali ja samalla yksi norjalaisen jääkiekon historian suurimmista saavutuksista.
Haastattelu: Janne Niemenmaa