Yksi maali, yksi maalisyöttö ja neljä laukausta. Tämän lisäksi valtava näyttämisen halu kotiyleisön edessä sekä poikkeuksellisen kova taisteluilme etenkin joukkuetovereihin kohdistuneiden rikkeiden jälkeen.
Dylan Larkin pelasi kauden ensimmäisen ottelunsa tiistain ja keskiviikon välisenä yönä, kun Detroit Red Wings kohtasi Ottawa Senatorsin – eikä se olisi juuri paremmin voinut sujua.
Loukkaantumisen vuoksi kauden ensimmäiset pelit missannut USA:n maajoukkuetähti joutui Detroit-fanien sylkykupiksi pyydettyään kesän aikana siirtoa. Organisaation sekasortoinen tilanne sekä Larkinin suppean ”siirtolistan” vuoksi treidi jäi ainakin toistaiseksi pöytälaatikkoon.
Jenkkitähdeltä vietiin siirtopyyntönsä jälkeen kapteenin C-merkki rinnastaan. Kun miehen tiedotettiin kärsivän ylävartalovammasta kauden alkaessa, hänen motivaatiotaan kyseenalaistettiin voimakkaasti.
Silti Larkin teki sen, mihin harva uskoi.
Toivuttuaan vammastaan hän saapui paikalle, kantoi vastuunsa ja auttoi Detroitin 5–3-voittoon Ottawasta. Vihellyskonsertit unohtuivat ainakin hetkeksi, kun tehot 1+1 kirjannut Larkin palkittiin ottelun parhaana pelaajana – ja täysin oikeutetusti.
Tehojensa lisäksi miehen asenne oli vertaansa vailla ja näyttämisen halu välittyi varmasti Caesar’s Palacen viimeisille penkkiriveille asti. Larkin raatoi, kamppaili ja pisti itsensä likoon joukkueensa puolesta viimeiseen hikipisaraan.
Seurasiirto on edelleen mahdollinen, mutta jos sitä ei tapahdu, Detroit voi saada käyttöönsä massiivisen voimavaran. Kukaan ei odota joukkueelta mitään ja joskus dramaattiset käänteet voivat hitsata ryhmän entistä tiiviimmin yhteen.
Jos Larkin jatkaa ja pitää suoritustasonsa yhtä korkealla kuin kauden ensimmäisessä pelissään, hänen esimerkkinsä voi toimia tarvittavana sytykkeenä autokaupungin joukkueelle.
Kapteeni tai ei, juuri tällaista suoraselkäisyyttä Detroit on tekemiseensä kaivannut. Huutoon on nyt vastattu parhaalla mahdollisella tavalla.
Näkökulma: Antti Makkonen