NHL:n pudotuspelien ensimmäinen jatkaja ja ensimmäinen putoaja on selvillä. New Jersey Devilsin matka katkesi otteluvoitoin 1-4 Carolinan ja Sebastian Ahon käsittelyssä.
Tämä saattaa johtaa erityisesti Sveitsin kannalta erittäin hyvää tilanteeseen.
Devilsin tähtipelaajista nimittäin kolme kuuluu myös Sveitsin jääkiekon ehdottomaan kermaan. Nico Hischier ja Timo Meier ovat kovan luokan hyökkääjiä NHL-tasolla. Samoin puolustaja Jonas Siegenthaler. Kun muistetaan, että Sveitsi on saanut tähtensä kovalla prosentilla aiempiinkin jääkiekon MM-kisoihin – kuten viime keväänä – saatetaan trio hyvinkin nähdä tulevissa kisoissa.
Ruotsikaan ei välttämättä jää osattomaksi. Devilsin ykkösmaalivahtina on Jacob Markström, joka piti Devilsin toiveita hengissä viimeisessä ottelussa – torjuntoja tuli peräti 49 kappaletta.
Tshekki saattaa myös saada osansa, sillä Ondrej Palat kuuluu Tshekin NHL-pelaajien kermaan. Kokenut hyökkääjä olisi varmasti tervetullut joukkueeseen, jos hän itse sanoo kyllä. Voi hyvin olla mahdollista, että David Pastrnakin tulo kisoihin on juuri sellainen magneetti, joka vetää Palatia ja muitakin tshekkejä kisakaukaloon.
Suomalaispelaajista Erik Haulan kausi päättyi seurajoukkuetasolla myös. Jos Antti Pennasen papereissa on tarvetta kovaa työtä tekevälle roolipelaajalle, Haula olisi oikein sopiva vaihtoehto.
Pikkuhiljaa NHL-kehissä väki vähenee ja kisaspekulaatiot kasvavat. Sveitsin osalta Devilsin putoaminen saattoi olla todellinen MM-jackpot. Jos Kingsin kausi päättyy Oilersia vastaan – voitot 3-2 Oilersille – saattaisi viime kisoissa hurmannut Kevin Fiala olla tänäkin vuonna mukana.
Se on joka tapauksessa selvää, että miltei joka aamu tulee uutta spekuloitavaa, kun NHL-kausi etenee ja pelaajia ainakin teoriassa vapautuu.
Lasse Honkanen
