Gabriel Landeskog tiesi saavansa yhden arvostetun NHL-palkinnon. Toisesta hänellä ei ollut aavistustakaan.
Colorado Avalanchen kapteeni oli kotonaan Denverissä antamassa haastattelua Mark Messier Leadership Award -palkinnosta, kun hänen perheensä yllätti hänet kesken kaiken.
Hänen vaimonsa Melissa saapui paikalle pariskunnan lasten kanssa mukanaan toinenkin pokaali.
Kyseessä oli Masterton Trophy, joka myönnetään vuosittain pelaajalle, joka on osoittanut poikkeuksellista sinnikkyyttä, urheiluhenkeä ja omistautumista jääkiekolle.
Palkinto kruunasi Landeskogin poikkeuksellisen paluun. Ruotsalaistähti oli sivussa tositoimista kolmen kokonaisen kauden ajan vakavan loukkaantumisen vuoksi ennen paluutaan NHL-kaukaloihin.
– Olen todella otettu, Avalanchen kapteeni ja Tre Kronor -ikoni kiitteli.
33-vuotias Landeskog korosti, ettei olisi pystynyt palaamaan huipulle ilman läheistensä tukea.
Hän halusi jakaa kunnian myös Avalanchen pukukopin kanssa. Vaikka kapteenin C-kirjain löytyy hänen rinnastaan, Landeskogin mukaan johtajuus on koko joukkueen yhteinen asia.
Samalla hänestä tuli vasta neljäs ruotsalainen pelaaja, joka on voittanut Masterton Trophyn.
Landeskogin tarina muistuttaa siitä, kuinka nopeasti kaikki voi muuttua. Vielä muutama vuosi sitten hänen uransa tulevaisuus oli täysin auki, mutta pitkäjänteinen työ toi palkinnon.