Toronto Maple Leafsin päätös palkata Jim Hiller uudeksi päävalmentajakseen ei ole saanut kaikkia vakuuttuneiksi.

Seuran entinen hyökkääjä Daniel Winnik antoi pestauksesta poikkeuksellisen suoran arvion radiohaastattelussa. Winnik pelasi Hillerin alaisuudessa tämän toimiessa Toronton apuvalmentajana kaudella 2015–16.

– Kun kuulin nimen, ensimmäinen ajatukseni oli: mitä ihmettä, Jim Hiller? Minun mielestäni hän ei ole oikea valmentaja tälle joukkueelle, Winnik sanoi.

Kritiikki kohdistui erityisesti Hillerin pelitapaan. Kanadan entisen olympiapelaaja Winnikin mukaan Toronto ei tarvitse puolustukseen nojaavaa valmentajaa, vaan henkilön, joka antaa tähtipelaajilleen enemmän vapauksia hyökkäyspäässä.

– Mielestäni joukkue tarvitsee valmentajan, joka haluaa pelata vauhdikasta ja hyökkäävää jääkiekkoa. Hillerin joukkueet ovat olleet erittäin puolustusorientoituneita.

Hiller valmensi viimeksi Los Angeles Kingsiä. Joukkue selviytyi hänen johdollaan pudotuspeleihin kahtena peräkkäisenä vuonna, mutta putosi molemmilla kerroilla ensimmäisellä kierroksella.

Winnikin mukaan ongelma on se, että Toronto kokeili jo vastaavaa lähestymistapaa edellisen päävalmentajansa Craig Beruben alaisuudessa ilman toivottua tulosta.

– Leafsin edellinen valmentaja halusi joukkueen pelaavan puolustusvoittoisesti, eikä se toiminut. Mielestäni nykyinen pelaajamateriaali ei ole rakennettu sellaiseen jääkiekkoon.

Toronto elää muutenkin murrosvaihetta. Seura jäi viime kaudella ensimmäistä kertaa pudotuspelien ulkopuolelle vuosikymmeneen, minkä jälkeen organisaatiossa tehtiin merkittäviä muutoksia niin johtoryhmässä kuin pelaajistossakin.

Winnik uskoo kuitenkin, että Auston Matthewsilla ja William Nylanderilla saattoi olla vaikutusta Hillerin valintaan. Kaksikko työskenteli hänen kanssaan jo tämän aiemmalla Toronto-jaksolla.

– Heillä oli luultavasti hyvä suhde Jimiin. Hän on helposti lähestyttävä persoona. Mutta päävalmentajana kaikki muuttuu. Se on täysin erilainen rooli.

Hillerin nimitys onkin yksi kesän puhutuimmista ratkaisuista NHL:ssä. Toronto uskoo löytäneensä oikean suunnan, mutta kaikki eivät ole yhtä vakuuttuneita.