Ruotsin maajoukkuevahti Linus Ullmark kannatteli Ottawa Senatorsin toiveita pitkään, mutta lopulta Carolina Hurricanes raapi 3–2-voiton jatkoerässä ja siirtyi 2–0 johtoon NHL:n pudotuspelisarjassa.
Ullmark oli ottelun keskiössä heti alusta lähtien ja paransi otteitaan pelin edetessä. Hän nappasi näyttävän hanskatorjunnan Taylor Hallin laukauksesta toisen erän puolivälissä ja piti joukkuetta pystyssä, kun Carolina painoi vahvasti päälle.
Ottawa nousi mukaan peliin kahdella maalilla ja pakotti ottelun jatkoajalle, josta tapahtumia ei puuttunut. Ensin Ullmark torjui Jordan Martinookin rangaistuslaukauksen ja hetkeä myöhemmin Carolinan maali hylättiin videotarkistuksen jälkeen.
Ottelu jatkui vielä toiseen jatkoerään, jossa Martinook sai lopulta revanssin ja iski ratkaisevan maalin.
Ullmark torjui ottelussa huimat 43 laukausta ja piti Ottawan mukana pelissä lähes yksin. Hänen suorituksensa oli jatkumoa vaikealle mutta nousujohteiselle kaudelle, johon on mahtunut myös henkilökohtaisia haasteita.
Ottawan pelaajat korostivat ottelun jälkeen maalivahdin merkitystä.
– Hän piti meidät mukana. Meidän olisi pitänyt auttaa häntä enemmän, kapteeni Brady Tkachuk totesi.
Ottawa on nyt selkä seinää vasten, sillä joukkue on 0–2-tappioasemassa ennen paluuta kotiyleisön eteen. Ullmarkilta vaaditaan huippuotteita jatkossakin, mutta Senators-pelaajiston on saatava enemmän aikaan hyökkäyspäässä.