Cole Caufieldille tarjottiin jälleen sankarin viittaa, mutta tällä kertaa mikään ei mennyt sisään – ja Montreal Canadiens jäi Buffalo Sabresin jalkoihin ensimmäisessä ottelussa maalein 2–4.
Canadiensin 51 maalin mies runkosarjassa sai kolmannen erän alussa avopaikan 2–1-hyökkäyksessä, mutta ratkaisu jäi vajaaksi. Laukaus osui suoraan Sabres-vahti Alex Lyonin rintapanssariin, ja tilanne kuivui kokoon.
– Kokonaisuutena en pelaa niin hyvin kuin toivoisin, Caufield myönsi viitaten odotettua vaisumpaan playoff-kevääseensä.
Montrealin hyökkäyspelaaminen sai hetkittäin enemmän tilaa kuin Tampa Bayta vastaan, mutta tehot jäivät edelleen piippuun. Caufield, Nick Suzuki ja Juraj Slafkovský eivät löytäneet rytmiä, vaikka paikkoja aukesi aiempaa enemmän.
Päävalmentaja Martin St. Louis ei kuitenkaan painanut paniikkinappulaa, vaan korosti kärsivällisyyttä etenkin Caufieldin kohdalla.
– Olen varma, että Cole parantaa peliään muiden tavoin.
Myös pukukopissa usko pysyy vahvana. Joukkuekaverit muistuttavat, että yhdet MM-kisat USA:n paidassa pelannut Caufield on tehnyt tulosta koko uransa ajan – ja tulee tekemään jatkossakin.
– Hän palaa jälleen omalle tasolleen, Alex Newhook tiivisti.
Canadiens hakee seuraavassa ottelussa tasoitusta sarjaan. Neljä tehopistettä kahdeksaan playoff-otteluun keränneen Caufieldin maalivireen löytyminen voi määrittää paljon.