Ruotsin maajoukkuepelaaja Filip Hållander palasi NHL-kaukaloon lähes vuoden tauon jälkeen – ja teki sen tavalla, joka jäi Pittsburgh Penguins -kannattajien mieliin.
Hållander, 26, oli pelannut edellisen NHL-ottelunsa viime vuoden marraskuussa. Paluuottelussaan hyökkääjä iski maalin ja kaksi syöttöpistettä, kun Penguins murskasi Rasmus Ristolaisen Philadelphia Flyersin 7–0.
Hållander valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi.
– Tietenkin tämä on todella hienoa. Se tunne, että pystyy taas auttamaan joukkuetta, on jotain, jota olen kaivannut poissaoloni aikana, Hållander totesi.
Hållanderin pitkä poissaolo johtui viime syksynä jalkaan tulleesta veritulpasta.
Vasta keväällä hän sai luvan aloittaa jälleen täysipainoisen harjoittelun. Onnistuneen harjoituskauden jälkeen hän pääsi vihdoin takaisin Penguinsin kokoonpanoon.
Hållander pelasi kolmosketjussa Hendrix Lapierren ja Ville Koivusen kanssa. Kaikki kolme onnistuivat maalinteossa, minkä lisäksi Hållander ja Lapierre kirjauttivat kumpikin myös syöttöpisteen.
Paluu oli Hållanderille kuitenkin paljon enemmän kuin vain yksi onnistunut NHL-ottelu. Hän joutui talven aikana pohtimaan, voisiko hänen jääkiekkouransa olla jo ohi.
Hållander kertoo saaneensa tuolloin voimaa erityisesti perheestään.
– Minulla on kuitenkin kaksi pientä poikaa kotona, jotka katsovat minua joka päivä ylöspäin. Se sai minut uskomaan paluuseen ja jatkamaan taistelua. Tärkeintä on olla heille hyvä esikuva ja isä. Ilman poikiani ja vaimoani en olisi koskaan päässyt tähän. He olivat rinnallani vaikeimpina hetkinä.
Nyt pitkä odotus on ohi. Hållander palasi NHL-jäille lähes täydellisellä tavalla ja auttoi Pittsburghin heti murskavoittoon.