Erik Karlssonin tulevaisuudella on arvuuteltu viime aikoina ahkerasti. Pitkän linjan NHL-toimittaja Elliotte Friedman spekuloi ruotsalaispuolustajan siirtyvän Pittsburgh Penguinsista Toronto Maple Leafsiin kesken kauden.
Friedman nosti mahdollisen siirron esiin suositussa 32 Thoughts -podcastissaan.
Karlsson on itse tietoinen huhusta ja sai Expresseniltä tilaisuuden kommentoida sitä.
– Luen samoja juttuja kuin kaikki muutkin ja ymmärrän, miten hän ajattelee.
Friedmanin ajatuksen taustalla on erityisesti Karlssonin ja Toronton mahdollinen ruotsalaiskytkös. Maple Leafsin valmennusryhmään on liittyi Karlssonille entuudestaan tuttu Daniel Alfredsson, jonka kanssa hän pelasi pitkään Ottawa Senatorsissa.
– Nyt kun Affe tulee Torontoon apuvalmentajaksi ja meillä on pitkä yhteinen historia Ottawasta, niin onhan se helppo yhteys tehdä, Tre Kronor -tähti järkeili.
Karlsson kuitenkin painotti, että kyse on pelkästään huhuista.
– En tiedä mistään siirrosta yhtään sen enempää.
Karlssonilla on jäljellä yksi vuosi kahdeksan vuoden sopimuksestaan, jonka hän solmi San Jose Sharksin kanssa kesällä 2019. Sopimuksen vuosipalkka on 11,5 miljoonaa dollaria.
Viime kausi oli Karlssonilta vahva. Hän keräsi 75 ottelussa 66 tehopistettä (15 maalia ja 51 syöttöä).
Penguinsin sisäisessä pistepörssissä hänen edellään oli ainoastaan kapteeni ja keskushyökkääjä Sidney Crosby, joka teki 68 ottelussa 74 pistettä.
Karlsson itse suhtautuu tulevaan kauteen luottavaisesti.
– Tuleva kausi tuntuu jännittävältä. Meillä on muutamia nuoria pelaajia, jotka voivat ottaa askeleen eteenpäin, joten meillä voi olla käsissämme hyvä yhdistelmä.
Pittsburghissa jatkavat myös kokeneet Kris Letang, Sidney Crosby ja Jevgeni Malkin.
Mahdollisen Toronto-siirron kannalta merkittävä yksityiskohta on kuitenkin Karlssonin sopimuksessa oleva siirron estävä pykälä.
Hänellä on siten oikeus estää mahdollinen treidi, mutta paljon todennäköisesti riippuu siitä, selvittääkö Pittsburgh tiensä pudotuspeleihin.