Toronto Maple Leafs on tehnyt yhden kesän puhutuimmista rekrytoinneista. Seura palkkasi Ottawa Senatorsin seuralegendan Daniel Alfredssonin apuvalmentajakseen.
Ratkaisu on poikkeuksellinen, sillä Alfredsson muistetaan yhtenä Senatorsin historian suurimmista pelaajista ja vuosien ajan Maple Leafsin kiivaana kilpakumppanina.
53-vuotias ruotsalainen työskenteli Senatorsin valmennusryhmässä joulukuusta 2023 lähtien. Nyt hänen uransa jatkuu kuitenkin arkkivihollisen riveissä.
Maple Leafs uudisti samalla valmennusryhmäänsä muillakin uusilla nimillä. John Gruden ja Brad Werenka liittyvät päävalmentaja Jim Hillerin johtamaan valmennustiimiin, kun taas Mike Van Ryn ja Derek Lalonde jättävät tehtävänsä.
– Danielin kokemus, johtajuus ja pelin ymmärrys puhuvat puolestaan. Yhdessä Johnin ja Bradin kanssa he ovat erinomaisia lisäyksiä joukkueeseemme, Hiller sanoi seuran tiedotteessa.
Myös Senatorsin enemmistöomistaja Michael Andlauer kommentoi Tre Kronor -legendan yllättävää siirtoa.
– Vaikka toivoinkin, ettei hän liittyisi kilpailijan leiriin, Alfie on ikuisesti Ottawa Senatorsin mies, ja ovi on aina avoinna hänen paluulleen, Andlauer totesi.
Alfredsson pelasi Senatorsissa peräti 17 NHL-kautta vuosina 1995–2013. Hän on yhä seuran kaikkien aikojen ykkönen otteluissa, maaleissa, syötöissä ja tehopisteissä. Ruotsalainen toimi joukkueen kapteenina 14 vuoden ajan.
Alfredsson nousi Toronto-fanien silmätikuksi 2000-luvun alun kiivaissa Battle of Ontario -ottelusarjoissa. Nyt sama mies yrittää auttaa Toronton nousemaan Stanley Cup -mestaruustaisteluun.