Cale Makarin jättimäinen jatkosopimus muutti Quinn Hughesin tilanteen kertaheitolla entistä mielenkiintoisemmaksi. Minnesota Wild joutuu nyt pohtimaan, onko seuralla varaa pitää tähtipuolustajansa vai käykö NHL:n kuumimpana käyvä sopimusneuvottelu lopulta liian kalliiksi.
Colorado Avalanchen Makar allekirjoitti perjantaina kahdeksan vuoden ja peräti 163,2 miljoonan dollarin sopimuksen. Keskimääräinen vuosipalkka nousee 20,4 miljoonaan dollariin, mikä tekee hänestä NHL:n parhaiten palkatun pelaajan.
Samalla sopimus nosti Hughesin tilanteen aivan uuteen valoon.
USA:n olympiavoittajalla ei ole vielä jatkosopimusta Minnesotan kanssa, ja nyt Makarista saatu verrokki antaa hänen leirilleen erittäin vahvan neuvotteluvaltin.
Makarilla on ansioluettelossaan kaksi Norris Trophya, Stanley Cup ja Conn Smythe Trophy. Hughes on puolestaan voittanut yhden Norris Trophyn ja kuuluu niin ikään sarjan parhaisiin kiekollisiin puolustajiin.
Hughesin arvoa onkin vaikea perustella enää merkittävästi alle Makarin uuden palkkatason.
Minnesota joutuu kovaan paikkaan
Wildin kannalta ajoitus on kaikkea muuta kuin ihanteellinen.
Seuralla on vielä syyskuun puoliväliin asti mahdollisuus tarjota Hughesille kahdeksan vuoden sopimus. Sen jälkeen uuden työehtosopimuksen myötä nykyinen seura voi tarjota pelaajalle enää seitsemän vuoden sopimusta.
Hughes ei kuitenkaan välttämättä allekirjoittaa halua näin pitkää kontrahtia.
Hänen ympärillään on pyörinyt ajatus lyhyemmästä diilistä, joka voisi päättyä samaan aikaan kuin hänen veljensä Jack Hughesin sopimus New Jersey Devilsissä vuonna 2030.
Mitä lyhyempi sopimus olisi, sitä suuremmaksi vuosipalkka voisi kuitenkin nousta.
Jos Hughes allekirjoittaa uuden sopimuksen ennen ensi heinäkuuta, hänen maksimipalkkansa tämän kauden palkkakaton perusteella olisi noin 20,8 miljoonaa dollaria vuodessa. Jos hän päätyy vapaille markkinoille kesällä 2027, uuden palkkakaton myötä maksimi nousisi jo noin 22,7 miljoonaan.
Makarin 20,4 miljoonan dollarin vuosipalkka tekee näistä summista huomattavasti realistisempia.
Wildilla on toinenkin ongelma
Hughesin pitäminen ei olisi Minnesotalle mahdotonta. Se vain tekisi joukkueen rakentamisesta entistä vaikeampaa
Kirill Kaprizovin uusi sopimus tuo hänelle 17 miljoonan dollarin vuosipalkan. Jos Hughesille maksettaisiin 20,4 miljoonaa, kaksikon yhteinen vuosipalkka olisi jo 37,4 miljoonaa dollaria.
Lisäksi Brock Faberille maksetaan 8,5 miljoonaa, Matt Boldylle seitsemän miljoonaa ja Filip Gustavssonille 6,8 miljoonaa.
Rahaa pitäisi silti löytyä myös uuteen sentteriin.
Wild on yrittänyt kesän aikana vahvistaa keskikaistaansa, mutta palkkakatto rajoittaa liikkumavaraa. Jos seura maksaa Hughesille Makarin tasoisen summan ja hankkii samalla noin kymmenen miljoonan dollarin ykkössentterin, pakka alkaa väistämättä ohentua.
Siksi kyse ei ole vain siitä, pystyykö Minnesota maksamaan Hughesille.
Kysymys kuuluu, pystyykö se rakentamaan hänen ympärilleen riittävän vahvan rungon, joka kykenee taistelemaan Stanley Cupista.