Florida Panthersin tähtihyökkääjä Brad Marchand joutui lopulta leikkaukseen, jota hän oli yrittänyt välttää. Hänen toipumisestaan kauden alkuun mennessä ei ole varmuutta.
Marchand kertoi, että hän oli yrittänyt hoitaa vaivaansa omatoimisesti. Lopulta suunnitelma ei kuitenkaan toiminut, ja operaatio oli tehtävä viime hetkellä.
– Yritin korjata ongelman ilman leikkausta, mutta lopulta sitä ei voitu välttää, Kanadan maajoukkuetähti kertoi.
Marchandin vaivat ovat peräisin viime kaudelta. Hänen kerrotaan kärsineen muun muassa lonkka- ja tyräongelmista.
Florida joutui hallitsemaan hänen pelikuormaansa kauden loppuvaiheessa, jotta Marchand pystyi edustamaan maataan Milano Cortinan olympialaisissa.
Olympialaisten jälkeen Marchand pelasi vielä kuusi ottelua, mutta sen jälkeen häntä ei nähty jäällä.
Marchand pystyi vaikeuksista huolimatta tekemään viime kaudella 52 ottelussa 27 maalia ja 54 tehopistettä ollen joukkueensa toiseksi paras maalintekijä.
Vielä heinäkuun alussa näytti siltä, että leikkaukselta vältyttäisiin. Panthersin GM Bill Zito kertoi tuolloin Marchandin kuntoutuksen etenevän suunnitelmien mukaan.
Tilanne kuitenkin muuttui kesän aikana rajusti.
Marchand joutuu nyt jättämään väliin myös Zdeno Charan hyväntekeväisyysottelun, johon hänen oli tarkoitus osallistua.
Suurin kysymys on kuitenkin NHL-kauden alku. Panthersin harjoitusleiri lähestyy, mutta Marchandin toipumisaikataulusta ei ole varmuutta.
Jos Marchand ei pysty aloittamaan kautta normaalisti, kyse olisi Floridalle merkittävästä takaiskusta, sillä kanadalaisväkkärä on yksi joukkueen tärkeimmistä pelaajista.