Florida Panthers lähtee uuteen NHL-kauteen mielenkiintoisesta tilanteesta. Muun muassa Aleksander Barkovin ja Anton Lundellin tähdittämä joukkue on niin täynnä taitoa, että sisäisen pistepörssin voitosta tullaan käymään hurja taistelu.
Panthersin kokoonpano on terveenä yksi NHL:n syvimmistä. Joukkue lähtee jälleen tavoittelemaan Stanley Cupia, mutta samalla Floridassa riittää jännitettävää myös pienemmässä mittakaavassa: kuka nousee joukkueen pistekuninkaaksi?
Sam Reinhart on yksi vahvimmista ehdokkaista. Hän on vienyt sisäisen pistepörssin nimiinsä kolmena peräkkäisenä kautena.
Reinhart teki kaudella 2023–24 peräti 94 pistettä 82 ottelussa. Seuraavalla kaudella saldo oli 81 pistettä 79 ottelussa ja viime kaudella 61 pistettä 64 ottelussa. Hän saa valtavasti vastuuta sekä tasakentällisin että erikoistilanteissa, joten mahdollisuudet jatkaa samaa tahtia ovat hyvät.
Matthew Tkachuk pystyy kuitenkin helposti horjuttamaan Reinhartin asemaa. Ensimmäisellä kaudellaan Floridassa Tkachuk takoi 40 maalia ja 109 pistettä 79 ottelussa.
Sen jälkeen pistetahti on hieman laskenut, mutta täydessä kunnossa ollessaan Tkachuk on edelleen valtava hyökkäyspään ase. Viime kaudella hän teki 34 pistettä 31 ottelussa toivuttuaan pelikuntoon.
Koko viime kauden missannut Barkov kuuluu luonnollisesti myös keskusteluun. Panthersin kapteeni on pelannut vähintään piste per peli -tahdilla jokaisella viidellä viime kaudellaan. Edellisen kerran hän voitti Floridan sisäisen pistepörssin kaudella 2020–2021.
Brad Marchand on osoittanut, ettei häntäkään kannata jättää laskuista. Viime kaudella hän teki 27 maalia ja 54 pistettä 52 ottelussa.
Eikä siinä vielä kaikki. Brady Tkachuk saapuu Floridaan tilanteessa, jossa hänen ei tarvitse kantaa samanlaista vastuuta kuin aiemmin Ottawassa. Hänellä on NHL-urallaan kolme vähintään 30 maalin kautta ja mahdollisuus pelata veljensä kanssa voi piristää jenkkihyökkääjää entisestään.
Myös Carter Verhaeghe ja Sam Bennett voivat sotkea ennakkoarvioita. Verhaeghe on ollut kahdella kaudella yli 70 pisteen pelaaja, kun taas entinen Conn Smythe -voittaja Bennett on tehnyt vähintään 20 maalia neljällä viidestä täydestä Florida-kaudestaan.
Panthersin ”ongelma” onkin melko positiivinen: joukkueen riveistä löytyy niin paljon laatua, että heikompaa hirvittää.