Florida Panthers räjäytti NHL:n siirtomarkkinat hankkimalla kiistellyn tähtihyökkääjän Brady Tkachukin Ottawa Senatorsista.
Hintalappu oli poikkeuksellisen kova. Florida luopui kaupassa kolmesta ykköskierroksen varauksesta ja yhdestä kakkoskierroksen varauksesta saadakseen entisen Senators-kapteenin riveihinsä.
Kaupan myötä Tkachuk pääsee pelaamaan samassa joukkueessa veljensä Matthew Tkachukin kanssa. Sääntöjen rajamailla pelaavat veljekset jakavat mielipiteitä, mutta nyt heillä on ensimmäistä kertaa mahdollisuus jahdata mestaruutta yhdessä.
Panthersin GM Bill Zito teki nopeasti selväksi, miksi seura oli valmis maksamaan näin korkean hinnan.
– Brady on todellinen kilpailija ja yksi liigan fyysisimmistä sekä periksiantamattomimmista hyökkääjistä. Hän on todistettu johtaja ja juuri sellainen pelaaja, jonka haluamme pukukoppiimme. Hän tekee ympärillään olevista pelaajista parempia niin jäällä kuin sen ulkopuolella, Zito perusteli.
Kauppa jatkaa Ziton tuttua linjaa. Hän on tullut tunnetuksi aggressiivisista ratkaisuistaan, eikä epäröinyt tälläkään kertaa.
Florida tarvitseekin vahvistuksia palatakseen takaisin NHL:n huipulle. Seura jäi viime kaudella yllättäen pudotuspelien ulkopuolelle, vaikka se oli voittanut Stanley Cupin kahtena edellisenä vuonna.
Suurin syy romahdukseen löytyi sairastuvalta. Matthew Tkachuk pelasi vain 31 ottelua, ja kapteeni Aleksander Barkov missasi koko kauden loukkaantumisen vuoksi.
Nyt Floridassa uskotaan jälleen parempaan huomiseen. Barkovin ja Matthew Tkachukin odotetaan palaavan terveinä kokoonpanoon, ja Brady Tkachukin hankinta tuo hyökkäykseen lisää leveyttä.
Siksi kauppaa ei nähdä Floridassa pelkästään yksittäisenä hankintana. Se on samalla vahva viesti koko NHL:lle siitä, että Panthers aikoo palata välittömästi takaisin Stanley Cup -taisteluun.