Cole Caufield on enää yhden maalin päässä 50 osumasta – saavutuksesta, jota Montrealissa ei ole nähty sitten vuoden 1990.
Caufield viimeisteli kaksi maali 3–2-voitossa New York Rangersia vastaan ja nosti kauden kokonaissaldonsa jo 49:ään. Samalla Montreal Canadiens on noussut yhdeksi NHL:n kuumimmista joukkueista – ja joissain arvioissa jopa mestariehdokkaaksi.
Caufield ei itse tee tilanteesta isoa numeroa.
– Kun joukkue menestyy, henkilökohtaiset tehot tulevat sen mukana. Voittaminen tietysti helpottaa asioita.
Yhdysvaltain maajoukkuehyökkääjän vire on ollut olympiatauon jälkeen käsittämätön, sillä hän on iskenyt 17 maalia 17 otteluun.
Jos Caufield yltää 50 maaliin, hänestä tulee ensimmäinen Canadiens-pelaaja 36 vuoteen, joka rikkoo rajan.
Samalla kyse ei ole vain yhdestä pelaajasta. Montrealin nopea pelitapa on tehnyt siitä erittäin vaikean vastustajan, ja Caufield on tämän muutoksen näkyvin symboli. Yksi liigan parhaista maalintekijöistä pakottaa vastustajat reagoimaan.
Tilanteessa on mielenkiintoinen kontrasti. Vain muutama vuosi sitten Caufield lähetettiin farmiin heikon alkukauden jälkeen, mutta hänen kehityksensä on ollut nopeaa ja määrätietoista. Nyt hän ei ole enää pelkkä maalintekijä, vaan huomattavasti kokonaisvaltaisempi pelaaja.
Panokset kasvavat nopeasti. 50 maalin raja on lähellä, mutta vielä suurempi tavoite odottaa keväällä. Montrealissa ei ole juhittu Stanley Cupia sitten vuoden 1993 – ja nykyvireellä se ei tunnu enää mahdottomalta.