37-vuotias Erik Gustafsson valmistautuu jo siihen, että hänen pitkä jääkiekkouransa saattaa päättyä tähän kauteen.
Luleån kapteeni ei halua roikkua mukana väkisin, vaan aikoo antaa tällä kaudella kaikkensa ja katsoa keväällä, mitä tulevaisuus tuo tullessaan.
– Suhtaudun tähän viimeisenä kautenani. Nyt aion nauttia ja tehdä kaikkeni joukkueen eteen. Kieltäydyn pelaamasta ja olemasta huono vain pysyäkseni mukana, ruotsalainen totesi.
Gustafsson on yksi SHL:n kokeneimmista pelaajista. Hän on voittanut Luleån kanssa Ruotsin mestaruuden ja pelannut urallaan NHL:ssä ja KHL:ssä sekä Ruotsin maajoukkueessa olympialaisissa ja MM-kisoissa. Palkintokaapissa on myös maailmanmestaruus vuodelta 2013.
Nyt kokenut puolustaja myöntää, että iän karttuminen pakottaa väistämättä ajattelemaan myös uran jälkeistä elämää.
Gustafsson ei kuitenkaan halua käyttää liikaa aikaa tulevaisuuden pohtimiseen tässä vaiheessa. Hänen mukaansa pelaajan täytyy pystyä pitämään nämä kaksi asiaa erillään.
– Täytyy olla kaksi erillistä polkua. Mutta jos alat ajatella liikaa tulevaisuutta, uskon, että menetät samalla terävyytesi kaukalossa.
Silti mielessä on jo jääkiekkouran jälkeinen toiveammatti.
– Olen aina ajatellut, että palomiehen työ voisi sopia minulle hyvin. Siinä on yhteisöllisyyttä ja tiimihenkeä. Se on sellainen pieni ajatus, joka on ollut takaraivossani.
Nyt tavoitteena on nauttia mahdollisesti viimeisestä kaudesta – ja jättää kaukaloon kaikki, mitä vielä löytyy.