Carolina Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour raotti Jesperi Kotkaniemen vaikeaa tilannetta.
Kotkaniemi tunnetaan keskushyökkääjänä, mutta Hurricanesissa kilpailu keskikaistalla on kovaa. Brind’Amourin mukaan juuri tässä on entisen Nuorten Leijonien tähden suurin ongelma.
– Hänen täytyy päättää, millainen pelaaja hän haluaa olla. Tiedämme, että hän on keskushyökkääjä, mutta meillä on neljä kaveria, jotka pelaavat jämäkästi noilla tonteilla.
Ratkaisu on Brind’Amourin mukaan selvä.
– Hänen on siis siirryttävä laitahyökkääjäksi päästäkseen pelaamaan.
Brind’Amour korostaa samalla, että jokaisen pelaajan on hyväksyttävä joukkueen vaatimat roolit.
– Jokaisen on kannettava kortensa ketoon, mitä tahansa sitten pyydämmekään.
Kuluva kausi näyttää, mitä Kotkaniemen kohdalla tapahtuu, mutta selvää on, ettei hän voi jatkaa vilttiketjussa vuoteen 2030 ulottuvan sopimuksensa loppuun asti. Kuluvalla kaudella suomalainen on pelannut kaksi ottelua nelosketjun vasemmalla laidalla. Molemmissa peleissä peliaika on jäänyt alle 12 minuutin.