Suomi sai kevään MM-kisoihin poikkeuksellisen vahvan joukkueen, ja Leijonien valmennuksessa maailmanmestaruutta juhlinut Mikko Manner myöntää, että kyseessä oli todennäköisesti hänen uransa nimekkäin tähtisikermä.
HPK-luotsilta kysyttiin Atleetin haastattelussa, oliko kyseessä kovin joukkue, jossa hän on ollut mukana.
– Varmaan pelaajamateriaalilta. Jos ajatellaan roolit ja maailman mittakaavassa, että on Barkov (Aleksander) ykköskentän sentterinä, löytyy Lundellia (Anton), Granlundia (Mikael), Määttää (Olli). Sitten meidän nuoren kaartin NHL-puolustajaa Vaakanaista (Urho), Jokiharjua (Henri) ja Annusta (Justus) maaliin.
Nimekkäästä ryhmästä huolimatta Manner kertoo yhden asian pysyneen ennallaan. Tähtien määrä ei muuttanut sitä, millä tavalla suomalaisjoukkue lähti turnaukseen.
– Joukkuehenki on joka vuosi hyvä. Se ei tee poikkeusta, ketä siellä on, että suomalaiset pelaajat kyllä nopeasti pelaavat Leijona-logolle.
Juuri tässä piilee yksi suomalaisen jääkiekon suurimmista vahvuuksista: vaikka pukukoppiin saapuisi kuinka nimekkäitä pelaajia tahansa, joukkueen etu menee kaiken edelle.