Leijonien paidasta muistettava Markus Hännikäinen palasi alkavaksi kaudeksi Jokereihin vietettyään viime vuodet ulkomailla. Saksassa ja Tshekissä vietetty aika toi hyökkääjälle arvokasta kokemusta sekä kaukalosta että sen ulkopuolelta.
Viime kausi oli kuitenkin erilainen kuin aiemmat. Tshekin Litvínovissa pelannut Hännikäinen joutui ensimmäistä kertaa urallaan kokemaan putoamiskarsinnat ja haastava kokemus jäi ymmärrettävästi mieleen.
– Viime kausi oli vähän haastava. Ensimmäistä kertaa pääsin urani aikana näkemään karsinnatkin, että sekin tuli koettua, Hännikäinen kertoi Atleetin haastattelussa.
Hännikäinen painotti kuitenkin olevansa erityisen tyytyväinen siihen, että on saanut pelata ehjiä kausia eri ympäristöissä.
– Olen pysynyt hyvin ehjänä ja pystynyt pelaamaan ehjiä kausia. Olen tosi tyytyväinen ja kiitollinen siitä, että olen päässyt näkemään paikkoja.
Ulkomailla pelaaminen on pelaajan omien sanojen mukaan avartanut mieltä.
– Kyllä se on elämänkin kannalta hienoa, että on päässyt näkemään eri kulttuureja, eri maita, eri liigoja. Kyllä se on paljon antanut reppuun oppeja mukaan.
Jokereihin palannut Hännikäinen tuo mukanaan vuosien kokemuksen eri liigoista, minkä myötä hänen odotetaan ottavan johtavan roolin joukkueessa.