Jääkiekon maailman ykkösliiga NHL:ssä on ensimmäinen joukkue neljän parhaan joukossa selvillä ja se on Carolina Hurricanes.
Hurricanes iski Rasmus Ristolaisen edustaman Philadelphia Flyersin kesälomille toiselta kierrokselta otteluvoitoin 4-0.
Tämä tarkoittaa sitä, että Milano Cortinan olympialaisissa hurjalla tasolla Antti Pennasen valmentaman Leijona-ryhmän riveissä pelannut Ristolainen vapautui maajoukkueen käyttöön.
Ristolainen ei ole urallaan kertaakaan pelannut jääkiekon MM-kisoissa. 32 vuotta lokakuussa täyttävä puolustaja on ollut Leijonissa kuitenkin varsin menestyksekäs, kun tilillä on olympiapronssia ja alle 20-vuotiaiden MM-kultaa.
Turun Palloseuran kasvatti on pelannut NHL-urallaan Flyersin ja Buffalo Sabresin riveissä yhteensä 820 ottelua. Näissä on syntynyt 318 tehopistettä.
Tänä keväänä kisat pelataan Sveitsissä, kun kiekko tippuu ensi viikon perjantaina jäähän Sveitsin Zurichissä ja Fribourgissa.
Suomella on jääkiekon MM-kisoihin varsin laadukas puolustuskalusto, kun mukana ovat Ville Heinola, Olli Määttä, Nikolas Matinpalo, Urho Vaakanainen ja Mikko Lehtonen. Näistä neljä viimeisintä edustivat Ristolaisen tavoin Suomea olympialaisissa.
Leijonat päättää MM-kisoihin valmistautumisen sunnuntaina Ruotsia vastaan pelattavassa Euro Hockey Tourin päätöskamppailussa.