Kevyn Adams sai potkut Buffalo Sabresin GM:n tehtävästä kesken kauden.
Sitten tapahtui jotain, mitä moni Pohjois-Amerikassa ei osannut odottaa.
Sabres lähti hurjaan lentoon Leijonien taustalta tutun Jarmo Kekäläisen pyörittämänä ja herätti uinuvan kiekkokaupungin henkiin. Adams seurasi sivusta joukkuetta, jonka rakentamiseen hän oli käyttänyt 16 pitkää vuotta.
Ensimmäistä kertaa potkujensa jälkeen julkisuuteen astunut Adams myönsi olevansa ylpeä näkemästään.
– Olin todella, todella onnellinen. Olen kotoisin täältä. Kasvoin Sabres-fanina. Ymmärrän, mitä tämä joukkue merkitsee Buffalon kannattajille, Adams sanoi.
Samalla Sabresin menestys antoi hänelle myös myöhäisen vahvistuksen omalle näkemykselleen.
Adams oli jo vuotta aiemmin uskonut, että joukkue olisi valmis ottamaan seuraavan askeleen juuri tällä kaudella. Potkuista huolimatta hänen rakentamansa runko osoitti lopulta olevansa kilpailukykyinen.
– Oli hienoa nähdä sen tapahtuvan, Adams totesi.
Adams kertoi käyttäneensä potkujensa jälkeiset kuukaudet oman työnsä perusteelliseen arviointiin. Hän kävi läpi kaikki tärkeimmät päätöksensä, kuten varaukset, pelaajakaupat ja sopimukset.
Hän myöntää tehneensä myös virheitä ja sanoo toimivansa joissakin tilanteissa toisin, jos saa vielä uuden mahdollisuuden NHL:ssä.
– En malta odottaa, että pääsen aloittamaan seuraavan luvun. Uskon todella, että minulla on vielä paljon annettavaa. Olen oppinut paljon, mies tiivisti.
Vaikka ansiokasta työtä tehnyt Kekäläinen ansaitsee kaiken kunnian Sabresin vahvasta kaudesta, on syytä muistaa, että Adams oli taustalla luomassa kestävää perustaa.