Aleksander Barkov palasi pitkän tauon jälkeen kaukaloon jääkiekon MM-kisoissa ja johdatti Leijonat maailmanmestaruuteen.
Koko NHL-kauden missannut Florida Panthersin tähtihyökkääjä esiintyi vakuuttavasti, eikä pitkä pelitauko juuri näkynyt hänen otteissaan. Barkov oli heti turnauksen näkyvimpiä pelaajia ja kantoi suurta vastuuta Suomen joukkueessa.
Saman huomasi myös Barkovin Panthers-joukkuetoveri Matthew Tkachuk.
– Se, että hän meni sinne, erilaiseen jääkiekkoon ja siihen ympäristöön ja hallitsi peliä niin paljon kuin hallitsi, osoitti kaikille, että hän on yksi maailman parhaista pelaajista, Tkachuk totesi Wigmen with Matthew & Brady Tkachuk -podcastissa.
MM-kisat tarjosivat samalla muistutuksen siitä, miksi Barkovia arvostetaan ympäri jääkiekkomaailmaa. Vaikka hän ei aina kerää suurimpia otsikoita, hänen vaikutuksensa näkyy lähes jokaisessa vahdossa.
Leijonien mestaruus toi Barkovin uralle jälleen yhden merkittävän saavutuksen. Samalla turnaus osoitti, että Floridassa voidaan olla levollisin mielin – Leijona-tähti on jälleen entisellään.