TAMPERE Tampereella nähtiin maanantaina melkoinen urheilujuhla, kun Suomi ja Liettua kohtasivat koripallon EM-kisaottelussa.
Nokia-areena oli täynnä, Suomen ja Liettuan kansallishymnit laulettiin yleisön toimesta lopulta ilman säestystä ja meteli oli korviahuumaava läpi ottelun.
Molempien maiden presidentitkin olivat paikalla. Koripallo on Liettuassa kansallisurheilun asemassa ja maan presidentti Gitanas Nauseda sai nähdä, että Suomessakin koris on kovassa nosteessa.
Vuoden 2022 ja 2023 jääkiekon MM-kisoissa samaisella Nokia-areenalla ei Leijonien alkusarjapeleissä nähty mitään tällaista. Silloin Leijonien peleissä hämmensi lähinnä kirkkotunnelma.
Parhaat paikat oli miehitetty yritysvierailla. Erien alussa oli paljon paikkoja tyhjinä, kun kansa viihtyi enemmän baarin puolella.
Koripallopelissä on vain yksi tauko. Heti tauon jälkeen katsomot olivat täynnä. Urheilu kiinnosti kansaa alkoholin nauttimista enemmän.
Jääkiekkoliitto ja Koripalloliitto tekevät MM-kisoilla sievoiset tulot. Jääkiekkoliitto rahasti hienosti 2022 ja 2023.
Mutta jatkossa Jääkiekkoliitolla voi olla haasteita. Ylikalliit MM-kisaliput eivät kansaa välttämättä innostakaan, jos vastineeksi saa kirkkotunnelmaa.
Suomessa jääkiekkofanit osaavat kyllä pitää ääntä, mutta Leijonien ympärillä ei ole vastaavanlaista faniyhteisöä kuin Susijengin tai jalkapallomaajoukkue Huuhkajien ympärillä. Jääkiekkoliitto ei ole katsonut tällaisen edistämistä tarpeelliseksi.
Se voikin olla paha virhe. Susijengi ja Huuhkajat uhkaavat vakavasti Leijonia suomalaisen joukkueurheilun ykkössymbolina.
Otto Palojärvi
