MM-kisaisäntä Ruotsi on kerännyt muhkean pakan NHL-pelaajia. Vaikka muutama nimekäs pelimies joutui jäämään pois, kotikisojen vetovoima on toiminut. Joukkue on käytännössä NHL-pelaajista koostuva nippu, monipuolinen ja materiaaliltaan laaja.
Takavuosien menestyjä ja jopa maailmanmestaruuden voittanut Slovakia ei MM-avauspäivänä ollut mikään mittari. Ruotsi veti kohtuullisen puolivaloilla 5-0 voiton, ajoittain väläytellen ja ajoittain huilaten. Missään vaiheessa mitään haastetta ei ollut. Kaikesta näki, että Ruotsilla oli fokus jo tulevissa, kovemmissa peleissä. Ja Slovakialla niissä peleissä, joilla varmistetaan sarjapaikka.
Viaplayn studiossa Stanley Cup-voittaja Ville Nieminen kiteytti tasoeron jo ensimmäisellä erätauolla – ”mikä erottaa Ruotsin ja Slovakian? Noin 10.000 NHL-ottelua”. Nieminen osui naulan kantaan. Siltä se näytti.
USA teki sen, mitä piti ja voitti toisen isäntämaan Tanskan selkeästi. Välähdyksiä nähtiin siitä, miten suuri potentiaali jenkkien nuoressa ja huimasti luistelevassa joukkueessa on. Kun ryhmä sai mukaansa vielä Zach Werenskin, joka on ehdolla NHL:n runkosarjan parhaaksi puolustajaksi, ryhmään on tullut myös kokeneempi päällikkö.
USA haluaa voittaa jotain, pitkästä aikaa. Tanska-ottelun perusteella ei isoja johtopäätöksiä voi vetää, mutta sen voi jo nyt sanoa, ettei Leijonien kannata kohdata USA:ta puolivälierissä. Jos sen vain mitenkään voi välttää.
Perjantain kolmas ottelu, jossa Leijonat eivät pelanneet, käytiin viime vuoden MM-finaalin uusintana. Tshekki ja Sveitsi tarjoilivat tasaisen ja viihdyttävän näytöksen. Sveitsin tehoista vastasivat lähinnä Euroopassa pelaavat pelaajat. Tshekki taas väläytteli ajoittain sitä osaamista, millä kultamitalit irtosivat viime vuonna. Kuten viime vuoden finaalissa, ottelu ratkesi vasta jatkoajalla.
Tällä kertaa David Pastrnak ei voittomaalia tehnyt, mutta syötti toki. Joka tapauksessa on selvää, että erittäin motivoituneesti pelannut Pastrnak on yksi kisojen suurimmista tähdistä ja parhaista pelaajista. Kun Martin Necas vielä löytää jostain pelikamansa, Tshekkiä ei voi nytkään laskea mitenkään ulos mitalitaistelusta.
Lauantaina ollaan sitten viisaampia, kun Kanada aloittaa kisansa. Sidney Crosby ja kumppanit tekevät ensiesiintymisensä jo kello 13.20 Sloveniaa vastaan. Iltapäivällä nähdään, pystyykö Itävalta kiusaamaan Ruotsia yhtä paljon kuin Suomea perjantaina.
A-lohkon kolmas ottelu on Ranska-Latvia. B-lohkossa pelataan kolme ottelua, mutta huippujoukkueista on tulessa vain Sveitsi. Lauantain pelit ovat Norja-Kazakstan, Saksa-Unkari sekä Tanska-Sveitsi. Kaikki nämä ottelut nähdään Viaplay-palvelun kautta.
Lasse Honkanen
