Koko kauden suurennuslasin alla pelannut Mestiksen mestari Jokerit tiedotti ensi kauden joukkueestaan. Luuta lakaisi pelaajistoa oikein urakalla. Miehiä meni ja miehiä tuli.
Lähtijöiden listalla oli kaksi sellaista nimeä, jotka saavat Leijona-fanit muistojen kultaiselle tielle. Nimittäin maailmanmestarit vuodelta 2011, Juhamatti Aaltonen ja Antti Pihlström.
Kumpikin liittyi Jokereihin auttamaan seuraa suureen tavoitteeseensa, sarjanousuun. Välitavoite täyttyi mainiosti, sillä Jokerit voitti ensin ylivoimaisesti Mestiksen runkosarjan ja lopulta selvästi Mestiksen mestaruuden. Sitten tulikin isompi kanto kaskeen – Pelicans karsinnoissa.
Juuri tuollaisia pelejä varten Aaltonen ja Pihström oli joukkueeseen hankittu. Niin monessa liemessä keitetyt legendat, vieläpä Valtteri Filppulan kanssa, olivat ne tekijät, joilla olisi voinut horjuttaa rutinoitua SM-liigajoukkuetta. Näin ei kuitenkaan käynyt. Aaltonen vietti aikaa jopa katsomon puolella, Pihström antoi sen, minkä pystyi.
Jokerit lähtee nyt rakentamaan rauhassa seuraavaa vaihetta. Tähän vaiheeseen ei enää 40-vuotiasta Pihlströmiä tarvita, ei myöskään Aaltosta, 39. Todennäköisesti Jokerit jäi viimeiseksi askeleeksi kummankin uralle.
On hyvin vaikea kuvitella, että SM-liigasta enää tulisi sellaisia tarjouksia, joihin massiiviset ja upeat urat rakentaneet pelaajat tarttuisivat. Vaikka pelaaminen olisi kuinka kivaa, kilometrit näkyvät kummassakin pelaajassa, joiden vahvuuksiin parhaina vuosina kuuluivat nopeat käänteet ja ratkaisut.
Jos lähiaikoina julkaistaan lopettamispäätöksiä, ei kannata yllättyä. Mutta samalla ottaa hattua pois päästä, jos sellaista on, sillä kummankin ura on kerrassaan upea. He ovat antaneet todella paljon suomalaiselle jääkiekolle ja saaneet vielä yhden sulan hattuun, Mestiksen mestaruuden.
Eikä kukaan tule koskaan unohtamaan vuotta 2011 ja Bratislavan ihmettä. Tuolloin joukkueen ehdottomiin sankareihin kuuluivat sekä Antti Pihlström että Juhamatti Aaltonen.
Lasse Honkanen
