MTV:n asiantuntijana työskentelevä Leijona-legenda Sami Kapanen piti painavan puheenvuoron siitä, että joissain MM-kisojen otteluissa vastustaja saattaa kesken matsin heittää hanskat tiskiin. Tai jossain tapauksessa jopa ennen ottelua.

Näinhän se on ollut niin kauan, kun kisoihin on päästetty 16 maata. Määrä on yksinkertaisesti liikaa, jääkiekkoa ei pelata ammattimaisesti noin monessa maassa.

MM-kisojen joukkueet jakautuvat kolmeen ryhmään. Ne joukkueet, jotka menevät normaalioloissa aina puolivälieriin. Ne joukkueet, jotka taistelevat keskenään lohkojen neljänsistä sijoista ja siten paikoista puolivälieriin. Näillä joukkueilla ei ole kuitenkaan mitään pelkoa putoamisesta.

Ja sitten ovat ne maat, jotka pelaavat vain ja ainoastaan säilymisestä – ja tietysti elämyksistä päästä pelaamaan joitakin maailman parhaita kiekkoilijoita vastaan.

Isoille maille alkusarjalla ei ole juurikaan merkitystä, koska pelaamalla jopa alle normaalisuorituksen jatkopaikka on kuitenkin saletti. Tasoerot ovat sen verran suuret. Lähinnä noissa peleissä pelataan siitä, kuka sattuisi tulemaan vastaan puolivälierissä. Sen vuoksi esimerkiksi Leijonien pistemenetyksellä Ranskalle ei ole yhtään mitään merkitystä.

”Win the right games” sanoi itse Aurinkokuningas Juhani Tamminen monesti. Tuossa lauseessa on totuuden sävy. Slovenialle ratkaisupeli ei suinkaan ole Suomea, Ruotsia tai Kanadaa vastaan. Eikä Unkarille ottelut USA:ta, Tshekkiä tai Sveitsiä vastaan.

On ollut hyvin tyypillistä, että kääpiömaa sinnittelee ylivoimaista vastustajaa vastaan niin kauan kuin ero on pari, kolme maalia. Sen jälkeen aloitetaan keskittyminen itselle tärkeämpään otteluun. Vastustaja yleensä lopettaa pelaamisen myös, koska myös heille on tärkeämpää ladata akkuja ”oikeita” otteluja varten kuin tuhlata energiaa vain ison maalieron vuoksi.

Totaalisia murskatappioita ei juuri tämän vuoksi juurikaan enää tule. Takavuosina niitä tuli enemmän, mutta silloin jääkiekkoa oikeasti pelattiin muutamassa maassa ja harrastettiin parissa lisää. Esimerkiksi entinen pisteautomaatti Sveitsi on nykyään suurten joukossa ja Tanska siinä ryhmässä, josta voi parhaana päivänä päästä puolivälieriin. 

Erot ovat viime vuosina kasvaneet ja kasvavat jatkossakin. Tämä johtuu tällä hetkellä myös siitä, että yksi huippumaista – Venäjä – on ymmärrettävistä syistä pois kuvioista. Ja yksi haastajaryhmä, Valko-Venäjä, on yhtä ymmärrettävistä syistä myös hyllyllä. Tähän on täydet perusteet, mutta samalla asia vaikuttaa kisojen tasoon.

Se tarkoittaa sitä, että kaksi kymmenen parhaan jääkiekkomaan joukkueista ei ole mukana kisoissa. Ja tämä taas tarkoittaa, että MM-tasolla on kaksi sellaista joukkuetta, jotka eivät tasonsa puolesta sinne kuuluisi. He ovat vain selviytymässä ja odottamassa niitä yhtä tai kahta ottelua, joiden ansiosta paikka auringossa voi tulla ensikin keväänä.

Lasse Honkanen