Leijonien MM-valmistautuminen on edennyt viimeiseen valmistavaan vaiheeseen. Joukkue kohtaa MM-kisojen kenraalissa, Tshekin EHT-turnauksessa, tutut vastustajat.

Ensin kohdataan Tshekki, sitten Sveitsi ja viimein jälleen kerran Ruotsi. Olkoonkin, että Suomen tavoin Ruotsi on aika paljon jo leirittänyt ja joukkue on elänyt.

Eikä EHT-turnauksestakaan kannata liian isoja johtopäätöksiä tehdä kevään päätavoitteen suhteen. Tullaan näkemään paljon kokeiluja, oikeiden roolien etsimistä ja pelillisten nyanssien hiomista. Ja tietysti tietyille pelaajille tämä on hyvä näyttöpaikka tunkeutua lopulliseen joukkueeseen.

Suuri osa MM-kisapelaajista on varmasti selvillä, mutta takuulla muutaman kanssa joudutaan vielä tekemään pohdintaa. Ja onhan NHL-kortti vielä vajavainen, kuka jatkaa pudotuspeleissä, kuka ei. 

Uusimpina pelaajina joukkueeseen tulivat kokenut puolustaja Veli-Matti Vittasmäki sekä hyökkääjä Joona Koppanen. Koppasta voi jollain tasolla määritellä ”NHL-mieheksi”, mutta todellisuudessa kyseessä on kelpo AHL-pelaaja. Mutta varmasti hyödyllinen sellainen joukkueeseen, koska kutsu kävi.

Se jäi toki tiedotuksessa auki, että lähteekö kaksikko antamaan näyttöjä vai ovatko jo varsinaisessa joukkueessa. Myös Sveitsin mestarit Mikko Lehtonen ja Juho Lammikko tulivat uusina kasvoina mukaan.

Maalivahtikalusto meni uusiksi, kuten tiedettiin. Justus Annunen, Juuse Saros ja Emil Larmi tulevat olemaan myös kisakolmikko, ilman loukkaantumisia. Puolustajia Tshekissä on mukana kymmenen, joten leikkuri iskee pakkikalustoon varmuudella. Hyökkääjiä on 17, joten myös sillä osastolla kirves heilahtaa – mutta kuinka paljon? Se ratkeaa sitten, kun tiedetään löytyykö SM-finalisteista käypiä vaihtoehtoja ja miten käy NHL-kaukaloissa. Sama toki myös puolustuksen suhteen. 

Tuolileikki jatkuu perinteiseen tapaan loppuun asti. Leijonien MM-kisajoukkue tiedotetaan joko 4. toukokuuta – eli samana päivänä kuin EHT-turnaus loppuu – tai seuraavana päivänä.

Siihen asti sitten spekuloidaan, arvioidaan ja availlaan aamuisin innokkaasti YLEn tekstitelevision sivua 235.

Lasse Honkanen