Leijonien olympiaprojekti Milano Cortinan 2026 kisoihin sai traagisen uutisen ennen kuin NHL:n runkokausi ehti edes alkaa.
Aleksander Barkov joutuu polvileikkaukseen. Florida Panthers varautuu siihen, että Barkov on sivussa koko kauden.
Polvileikkauksesta toipuminen kestää pitkään. Barkov toipunee kenties keväällä ja pystynee pelaamaan tällä kaudella, mutta Milanon olympiaturnaus ensi helmikuussa on hänen osaltaan erittäin erittäin epävarma.
Olympialaisiin on aikaa neljä ja puoli kuukautta. Barkov ei kisoissa pelaa, jos tilanne on niin vakava kuin Panthersia lähellä olevat lähteet viestivät. Vaikka Barkov toipuisi juuri kisojen alla, ei Panthers välttämättä päästä häntä olympialaisiin, koska ne olisivat polvelle liian suuri riski loppukautta ajatellen.
Suomi joutuisi parhaiden pelaajien kisoihin ilman ykkössentteriään. On Suomella monta muutakin kovan luokan sentteriä, mutta Barkov on pelaaja, joka ei ole korvattavissa.
Suomen mitalimahdollisuudet heikkenevät ilman Barkovia huomattavasti.
Otto Palojärvi