Sebastian Aho on ollut vuosikausia Carolina Hurricanesin tärkein yksittäinen pelaaja, mutta se kirkkain palkinto, eli Stanley Cup on jäänyt kerta toisensa jälkeen haaveeksi.
Päättyneellä kaudella Hurricanes oli tapansa mukaan yksi runkosarjan vahvimmista joukkueista.
Kaikki näytti hyvältä myös pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, kun New Jersey Devils putosi kyydistä. Tämän jälkeen vastaan asettui Washington Capitals, joka ei myöskään pysynyt hurrikaanipaitojen vauhdissa mukana.
Vastus koveni kertaheitolla, kun konferenssifinaaleissa Canes sai vastaansa Florida Panthersin. Ottelusarja osoitti, että vaikka Carolina on parhaana päivänään yksi taalaliigan iskukykyisimmistä joukkueista, matka kirkkaimpaan kärkeen on pitkä.
Mitä Raleighissa sitten pitäisi tehdä, jotta joukkue voisi tosissaan taistella NHL:n mestaruudesta?
Aho sanoi ääneen odottavansa seurajohdolta selkeämpiä ratkaisuja pelaajamarkkinoilla. Jake Guentzelin nimi kummittelee edelleen joukkueen kannattajien mielessä, eikä Mikko Rantasenkaan kohdalla mennyt ihan nappiin.
Nikolaj Ehlersin hankinta on ehdottomasti askel oikeaan suuntaan, ja jos tanskalaistykki istutetaan Ahon kanssa samaan ketjuun tai ylivoimaviisikkoon, voi jälki olla tuhoisaa.
Tämä ei luonnollisestikaan tule yksistään riittämään, mutta kateissa ollut hyökkäyspelin palanen saattaa olla löytynyt Ehlersin muodossa. Oikeiden kemioiden löytyessä Hurricanes on vaikea lyötävä mille tahansa joukkueelle.
Varmaa on vain se, että joukkue tulee koota sen ikonisen suomalaistähden ympärille. Aho tarvitsee rinnalleen oikeanlaisia pelaajia, jotta dynastian rakentaminen ja Stanley Cup ovat realistisia tavoitteita.
Antti Makkonen
