TUKHOLMA Mikko Lehtonen ohitti perjantaina Timo Jutilan Leijonien puolustajien kaikkien aikojen MM-pistepörssissä tehtyään kaksi maalia.
Lehtonen, 31, on viime vuosina ollut mukana MM-kisoissa ahkerasti. Hän on voittanut kaksi MM-kultaa ja oli myös voittamassa olympiakultaa Pekingissä 2022.
Silti Lehtonen ei ole Jutilaan verrattavissa oleva julkkis. Peliansioiltaan hänet voi Suomen päävalmentajan Antti Pennasen mielestä jo luokitella yhdeksi kaikkien aikojen parhaista maajoukkueessa.
– Kyllä hän on yksi varmasti kaikkien aikojen puolustajista. Listahan on pitkä. Mutta hän on menestynyt, hän on voittanut, Pennanen sanoi.
Pennanen hehkuttaa erityisesti Lehtosen työmoraalia ja halua pelata Suomen maajoukkueelle.
– Hän on aina halukas tulemaan myös EHT:lle. Siinä on semmoista isoa Leijona-sydäntä. Ansaitusti on meidän kapteeni tällä hetkellä. Se, miten dynaamisesti hän pelaa, liikkuu, ja tekee asioita, niin se on kyllä mieletöntä katsoa.
Pennanen uskoo, että Lehtosella on vielä paljon pelivuosia edessä.
– Kun hän lopettaa uransa, niin kyllä hänet tullaan muistamaan yhtenä Leijona-pelaajista. Hänellä on vielä matkaa paljon jäljellä.
Lehtosen edellä Suonen MM-kisojen puolustajien kaikkien aikojen pistepörssissä on vielä Petteri Nummelin. Lehtonen ja Nummelin ovat ehtineet pelata yhdessä aikoinaan TPS:ssä, vaikka Nummelin on lähes 22 vuotta Lehtosta vanhempi.
Otto Palojärvi
