Saksan olympiajoukkueen suurin tähti, Edmonton Oilersin Leon Draisaitl herkistyi kuullessaan Los Angeles Kingsin Anze Kopitarin lopettamisuutisesta.
– Kopitar oli aina minulle suuri suosikki pelaaja, kun oli nuori. Yksi niistä parista kaverista, joita katsoit ylöspäin.
– Olen oppinut jääkiekosta paljon pelatessani häntä vastaan ja katsoessani Kopitarin pelaamista. Minulla oli etuoikeus pelata Kopitarin kanssa samassa joukkueessa vuoden 2016 World Cupissa. Silloin hän otti minut siipiensä suojaan ja olemme olleet ystäviä siitä lähtien, kommentoi saksalainen NHL.comin haastattelussa.
Kaksi Stanley Cupia urallaan Kingsin riveissä voittanut slovenialaishyökkääjä päättää uransa alkavaan NHL-kauteen. Kopitar on voittanut urallaan kahdesti NHL:n parhaalle puolustavalle hyökkääjälle jaettavan Selke Trophyn.
– Hänellä on ihan uskomaton ura takana ja Kopitar on yksi parhaista keskushyökkääjistä koskaan tässä sarjassa. Ehkä tässä on vielä luvassa parit kovat väännöt häntä vastaan, kommentoi Draisaitl.
Oilers ja Kings ovat kohdanneet neljällä edellisellä kaudella putkeen NHL:n pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Aina Draisaitl on poistunut sarjasta voittajana.
30 vuotta lokakuun lopulla täyttävä Draisaitl on edustanut koko NHL-uransa Oilersia.
Kölnistä kotoisin oleva supertähti on Oilersin ykköskierroksen NHL-varaus kesältä 2014. Hyökkääjä on urallaan paukuttanut 790 otteluun NHL:n runkosarjassa 956 tehopistettä.
Saksa ja Slovenia eivät helmikuussa pelattavissa Milanon olympialaisissa tule kohtaamaan, sillä Slovenia ei paikkaa turnauksesta itselleen lunastanut.
Draisaitl on edustanut Saksaa jääkiekon MM-kisoissa yhteensä viidestä. 33 otteluun on kertynyt tehot 9+18.
Saksalaishyökkääjä pelasi alle 20-vuotiaiden jääkiekon MM-kisat kahdesti. 12 pelattuun otteluun syntyi 12 tehopistettä.
