Kanadan jääkiekkomaajoukkue on Milano Cortinassa helmikuussa pelattavissa olympialaisissa suurin mestarisuosikki yhdessä Yhdysvaltojen kanssa.
Joukkueet kohtasivat toisensa viime talvena 4 Nations Face-Off -turnauksen loppuottelussa ja tällöin Kanada oli vahvempi jatkoajalle venyneessä ottelussa Connor McDavidin iskemällä maalilla.
Kanadan päävalmentaja Jon Cooperilla on edessään todella ikävät ajat, sillä Cooperin tulee muun urheilujohdon kanssa tehdä valinnat Pohjois-Italiaan lähtevän joukkueen osalta.
Valinnoista tekee äärimmäisen vaikeaa se, että NHL:n suurlupaukset, San Jose Sharksin Macklin Celebrini ja Chicago Blackhawksin Connor Bedard ovat takoneet sarjassa hurjia tehoja.
19-vuotias Celebrini on koko NHL:n pistepörssin kakkosena 43 tehopisteellä ja 20-vuotias Bedard neljäntenä 40 tehopisteellä.
– On uskomatonta miten nuorena pelaajat pystyvät tuomaan joukkueen peliin näin positiivisen vaikutuksen, mitä nämä herrat ovat tehneet, kehui Cooper.
Alkuperäisissä keskusteluissa kumpikaan entinen NHL:n ykkösvaraus ei kuulunut Kanadan suunnitelmiin olympiajoukkueen suhteen, mutta kovat näytöt ovat tehneet muutoksen suunnitelmiin.
– Kundit ovat hurjia talentteja! Kun puhutaan, että NHL jääkiekko on nykyään nuorten miesten peliä, niin juuri tätä sillä tarkoitetaan, jatkoi Cooper.
Kanadan ja muiden kisoihin osallistuvien maiden tulee ilmoittaa joukkueensa viimeistään joulukuun viimeisenä päivänä.