Milano Cortinan olympialaiset päättyivät sunnuntaina, kun Yhdysvallat kaatoi Kanadan miesten jääkiekkoturnauksen loppuottelussa jatkoajan jälkeen maalein 2-1.
Yhdysvallat murskasi omassa välieräottelussaan Slovakian, joka voitti oman lohkonsa kaadettuaan Suomen ja Italian alkulohkovaiheessa.
Leijonat sai turnauksen pronssiottelussa Slovakiasta revanssin, joka jäi tällä kertaa turnauksessa neljännelle sijalle.
Slovakian nuoren ja äärimmäisen lupaavan maajoukkuerungon johtotähti Simon Nemec oli vaikuttunut kokemuksestaan Milanossa.
New Jersey Devilsin tähtipuolustaja esiintyi joukkueensa kaikissa otteluissa ja keräsi yhteensä kaksi syöttöpistettä.
Tällä kaudella Devilsin riveissä 43 otteluun on syntynyt kahdeksan maalia ja 20 tehopistettä.
– Se oli hienoa nähdä, miten kisat toivat koko maan yhteen ja kaikki kannattivat meitä. Meillä oli todella paljon faneja katsomossa, joka teki erittäin hyvää meidän itseluottamukselle, kommentoi Nemec.
Slovakia pisti turnauksessa tiukasti hanttiin Ruotsille alkusarjassa ja selvitti tiensä mitalipeleihin kaatamalla puolivälierässä Saksan jättilukemin 6-2. Paukut eivät Suomea vastaan kuitenkaan riittäneet pronssiottelussa.
– Fanit antoivat meille luoton, että voimme pärjätä mitä tahansa maata vastaan turnauksessa pelaamalla meidän omaa peliämme.
Nemec on edustanut Slovakian maajoukkuetta neljästi aikuisten MM-kisoissa. Näissä tilille on kertynyt 26 ottelua ja yhteensä 14 tehopistettä. Olympialaiset olivat Devilsin superlupaukselle uran toiset, sillä Nemec pelasi Pekingin olympiakisoissa vuonna 2022.
Liptovsky Mikulasin kaupungista kotoisin oleva oikealta laukova puolustaja varattiin NHL:ään kesän 2022 varaustilaisuudessa toisella vuorolla. Ykkösenä varattiin Slovakian toinen supertähti Juraj Slafkovsky. Slafkovsky päätyi Montreal Canadiensin riveihin.