Saksan jääkiekkomaajoukkue on saamassa poikkeuksellisen näyttämön vuoden 2027 MM-kisojen avausotteluun.
Saksalaislehti Bildin mukaan turnaus käynnistyy 13. toukokuuta Gelsenkirchenissä sijaitsevalla Veltins-Arena -stadionilla, joka tunnetaan parhaiten jalkapalloseura FC Schalke 04:n kotikenttänä.
Otteluohjelmaa ei ole vielä lyöty lukkoon, mutta Saksan todennäköinen avausvastustaja on joko Yhdysvallat tai Sveitsi.
Samalla stadionilla avattiin myös vuoden 2010 MM-kisat, jolloin katsomoon saapui ennätykselliset 77 803 katsojaa. Ottelu oli tuolloin jättimenestys niin yleisömäärän kuin tunnelmansakin puolesta.
Pelistäkin muodostui ikimuistoinen. Saksa yllätti Yhdysvallat jatkoajalla lukemin 2–1 ja eteni lopulta aina MM-välieriin asti.
Vuoden 2027 avausottelua suunnitellaan hieman eri tavalla kuin edellisellä kerralla. Kentän sisäosaan ei ole tarkoitus rakentaa katsomopaikkoja, jotta näkyvyys säilyisi mahdollisimman hyvänä kaikille katsojille.
Yksi tärkeimmistä syistä valintaan oli myös stadionin suljettava katto, jonka ansiosta ottelu voidaan pelata sääolosuhteista riippumatta.
Lopullinen vahvistus odottaa vielä Kansainvälisen jääkiekkoliiton hyväksyntää, mutta päätöstä pidetään lähinnä muodollisuutena.
Jos suunnitelma toteutuu, MM-kisat saavat jälleen näyttävän alun paikassa, jossa rikottiin edellisellä kerralla katsojaennätys.