Kanada aloitti Milano Cortinan olympiaturnauksen todella väkevällä esityksellä.
Jon Cooperin valmentama Kanada tuhosi tieltään vahvan ottelun pelanneen Radim Rulikin valmentaman Tshekin maalein 5-0.
Vaahteralehtipaitojen maalilla säkenöi St. Louis Bluesin ykkösmaalivahti Jordan Binnington. Stanley Cup -mestaruuden kesällä 2019 voittanut maalivahti koppasi olympiadebyytissään 26 kiekkoa ja torjuen nollapelin.
Binnington teki muutaman varsin maukkaan pelastuksen Kanadan maalilla, mutta pääosin torjunnat tulivat varsin helposti kokoon.
Kanadan maalivahtipelin jykevyyttä on jo pitkään kyseenalaistettu. Viime talvena 4 Nations Face-Off -turnauksessa Bluesin ykköskassari pystyi torjumaan Kanadan mestaruuteen osoittaen, että maajoukkuepeleissäkin kiekko tarttuu.
Olympialaisten ensimmäisen ottelun aloittavaa maalivahtia tiedusteltiin pitkään Tampa Bay Lightningia NHL:ssä varsin menestyksekkäästi valmentaneelta Cooperilta.
Vaikka Cooper oli ennen turnausta mediassa todella vaitonainen pelaavista maalivahdeista, niin päätöksen Binningtonin aloittamisen suhteen kokenut lakimies oli tehnyt kuitenkin hyvissä ajoin.
– Päätin aloittavan maalivahdin noin 358 päivää sitten, naurahti Cooper.
Binnington on tällä kaudella ollut Kanadan turnaukseen valituista maalivahdeista kesyin. Torjuntaprosentti heikossa Bluesissa on vaatimaton 86,4, kun esimerkiksi Washington Capitalsin ykkösmaalivahti Logan Thompson on torjunut kiekkoja yli 91 prosentin varmuudella.
Paikkaa ensimmäisenä maalivahtina kolmen kullan klubiin tavoitteleva Darcy Kuemper on torjunut Los Angeles Kingsin maalilla kiekkoja 90 prosentin varmuudella.
Kanadan aloittava maalivahti perjantain myöhäisillan otteluun Sveitsiä vastaan on vielä epäselvä.