Yhdysvallat kaatoi Milano Cortinan olympialaisten avausottelussaan Latvian varsin väkevän esityksen päätteeksi maalein 5-1.

Ottelussa Yhdysvallat oli kuskin paikalla koko ottelun. Joukkueen ylivoimaisuutta kuvaa erinomaisesti se, että avauserän jälkeen peli oli tasan 1-1 ja Mike Sullivanin valmentamalta miehistöltä oli hylätty kaksi maalia.

Yhdysvaltain ykköstähti ottelussa oli kaksi maalia iskenyt Colorado Avalanchen voimahyökkääjä Brock Nelson.

Nelson oli tekemässä avauserässä esitöitä kumpaankin hylättyyn maaliin, joten teholukemat olisivat voineet olla huomattavasti kovemmat.

Nelsonin huippuvirettä hehkutti myös kaksi syöttöpistettä ottelussa kerännyt Florida Panthersin voimahyökkääjä Matthew Tkachuk.

Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpia suuresti arvostava laitahyökkääjä syötti Nelsonin iskemän 4-1-maalin toisen erän viimeisellä minuutilla ja veljensä Brady Tkachukin naulaaman 1-0-osuman avauserässä.

Avalanchen tähtihyökkääjä sai suuret tunnustuksen Tkachukilta.

– Hänellä olisi voinut olla jopa neljä tai viisikin maalia. Nelson pelasi todella hyvin ja heidän kenttänsä oli maaginen läpi illan. Nelson ottaa todella paljon merkittäviä aloituksia ja pelaa alivoimaa. Nelsonin tyyliset pelaajat ovat rakentamassa menestyksekkäitä joukkueita, kehui Tkachuk LeijonaUutisille.

Kahdella edellisellä kaudella Stanley Cup -mestaruutta Panthersin riveissä juhlinut Tkachuk on NHL:ssä pelannut tällä kaudella loukkaantumisen takia vain kymmenen ottelua tehoin 3+5.

Nykyisellä sopimuksellaan 9,5 miljoonaa dollaria kaudesta palkkaa keskimäärin tienaava hyökkääjä on laukonut uransa 652 NHL-otteluun 243 maalia ja kerännyt yhteensä 644 tehopistettä. Urallaan Tkachuk on edustanut Panthersin lisäksi Calgary Flamesia.

Tkachukilta kysyttäessä tunnelmaa yleisesti turnauksen avausottelussa hyökkääjä meni varsin hämilleen.

– Ensimmäinen olympiaottelu oli tietysti todella hieno kokemus. Se miten fanit huusivat USA:ta tuntui todella mahtavalta. Ei sitä voi kuvailla, miten hyvältä se tuntuu, kertasi voimahyökkääjä.

Yhdysvallat jatkaa turnausta ottelulla Tanskaa vastaan lauantain myöhäisillassa. Tanska taipui Saksan käsittelyssä torstaina maalein 1-3.