Frölundan tähtihyökkääjä Graeme Clarke sai torstaiaamuna yllättävän uutisen, kun hänen pikkuveljensä Brandt Clarke oli noussut otsikoihin NHL:ssä. Los Angeles Kingsin puolustaja otti nyrkein yhteen Colorado Avalanchen tähtipelaaja Nathan MacKinnonin kanssa.
Graeme Clarke kuuli tapauksesta heti Frölundan yhteisellä aamiaisella. Joukkuekaverit ehtivät kertoa hänelle, mitä yön aikana oli tapahtunut, ja hän soitti saman tien veljelleen.
– Jotkut jätkistä sanoivat: ”Veljesi tappeli MacKinnonia vastaan.” Soitin hänelle oikeastaan heti. Hänen ottelunsa päättyi suunnilleen silloin, kun heräsin, joten kuulin häneltä koko tarinan, Clarke kertoi.
Clarken ensimmäinen reaktio oli hämmästys. Erityisesti häntä helpotti se, ettei Brandt loukkaantunut Kanadan maajoukkuetähden käsittelyssä.
– Se oli hullua. Olin ennen kaikkea iloinen siitä, ettei hän loukkaantunut. Hän on kunnossa ja pärjäsi kuitenkin ihan hyvin. On melko hullua nähdä kaksi noin taitavaa pelaajaa tappelemassa.
Vielä erikoisemmaksi tilanteen teki se, että vastassa oli juuri MacKinnon. NHL:n supertähti ei ole tunnettu tappelijana, eikä Clarkeakaan varsinaisesti sellaisena pidetä.
– MacKinnon on todella vahva, mutta kumpikaan heistä ei oikeastaan ole tappelija. On silti aika siistiä, että hän voi sanoa tapelleensa MacKinnonia vastaan. Kasvoimme katsellen häntä televisiosta, Graeme Clarke sanoi.
Graemen mukaan veljen ajautuminen vastaavaan tilanteeseen ei kuitenkaan tullut täysin yllätyksenä. Brandt pystyy pelityylillään ärsyttämään vastustajia ja menemään heidän ihonsa alle.
– Joskus hänen tapansa pelata saa vastustajat raivostumaan. Hän menee heidän ihonsa alle, ja se on osa sitä, miksi hän on niin hyvä pelaaja. Hän on taitava hyökkäyssuuntaan, mutta osaa myös ärsyttää vastustajaa. Joten ehkä hän joutuu tällaisiin tilanteisiin vielä useamminkin.