Vegas Golden Knights päätti vaihtaa päävalmentajaa kesken kauden, ja kokenut John Tortorella johdatti joukkueen aina Stanley Cup -finaaleihin asti. Se ei kuitenkaan riittänyt vakuuttamaan seurajohtoa.
Golden Knights ilmoitti keskiviikkona nimittäneensä Ryan Craigin uudeksi päävalmentajakseen. Päätös tarkoitti samalla sitä, ettei USA:n olympiajoukkuetta valmentaneen Tortorellan NHL-valmennusuran jatkumisesta ole takeita.
Vegasin GM Kelly McCrimmon vahvisti kauden päättymisen jälkeen, että ratkaisu oli pettymys Tortorellalle.
– Tiedän, että hän oli pettynyt, koska hän halusi valmentaa joukkuettamme, McCrimmon sanoi.
Tortorella palkattiin maaliskuussa väliaikaiseksi päävalmentajaksi Bruce Cassidyn potkujen jälkeen. Hänen vaikutuksensa näkyi välittömästi.
Vegas voitti hänen johdollaan runkosarjan viimeisistä kahdeksasta ottelustaan seitsemän ja nappasi Tyynenmeren divisioonan voiton Edmonton Oilersin nenän edestä.
Pudotuspeleissä Golden Knights eteni Utah Mammothin, Anaheim Ducksin ja Colorado Avalanchen kustannuksella aina Stanley Cup -finaaleihin saakka. Mestaruus jäi kuitenkin haaveeksi, kun Carolina Hurricanes vei finaalisarjan nimiinsä voitoin 4–2.
Tortorellan vahva kevät herätti odotuksia siitä, että hän saisi jatkaa tehtävässään myös ensi kaudella. Vegas päätyi kuitenkin toiseen ratkaisuun.
McCrimmonin mukaan Tortorella on kertonut olevansa edelleen kiinnostunut valmentamisesta, ja Vegas on välittänyt viestin myös muille NHL-seuroille.
Tällä hetkellä NHL:ssä on avoinna vain yksi päävalmentajan paikka, Edmonton Oilersissa. Mikäli Oilers ei päädy suunnittelemaansa ratkaisuun, Tortorellan nimi voi nousta nopeasti uudelleen esiin.