Toronto Maple Leafsin tuore ykkösvaraus Gavin McKenna ei ole vielä pelannut otteluakaan NHL:ssä, mutta odotukset hänen ympärillään ovat jo valtavat.
Maple Leafsin puolustaja Troy Stecher uskoo, että jääkiekkomaailma tulee näkemään McKennassa samanlaista tähtipotentiaalia kuin viime vuosien ykkösvarauksissa.
– Kaikki jääkiekkomaailmassa rakastavat sitä, mitä Connor Bedard, Macklin Celebrini ja Matthew Schaefer ovat tuoneet mukanaan. Voimme odottaa jotakin hyvin samankaltaista. Hänestä tulee huikea pelaaja, Stecher sanoi.
Stecher puhui asiasta vain päivä sen jälkeen, kun hän teki Torontoon kaksivuotisen jatkosopimuksen. 32-vuotias puolustaja kertoi olevansa erittäin tyytyväinen siihen, että seura halusi pitää hänet riveissään myös tulevina vuosina.
– Tätä minä halusin ja tätä toivoin. En voisi olla tyytyväisempi siihen, että saimme sopimuksen maaliin.
Stecher saapui Torontoon marraskuussa 2025 Edmonton Oilersista waivers-listan kautta. Hän pelasi viime kaudella Maple Leafsissa 58 ottelua ja vakuutti seurajohdon riittävästi ansaitakseen jatkosopimuksen.
Kokenut puolustaja myönsi kuitenkin, ettei ollut täysin tyytyväinen kauden loppupuoliskoonsa.
– En ole sokea sille, että pelini hieman heikkeni kauden lopussa verrattuna siihen, millainen olin saapuessani organisaatioon.
Stecherille Toronto on jo NHL-uran seitsemäs seura. Juuri siksi jatkosopimus merkitsi hänelle tavallista enemmän.
– Olen ylpeä siitä, että tämä onnistui Torontossa. Tämä oli yksinkertaisesti hyvä paikka minulle. Olen iloinen saadessani jatkaa Maple Leafsissa ja auttaa joukkuetta voittamaan.
Stecher näkee myös oman kehityskohteensa selvästi.
– Suurin seuraava askel olisi varmasti hyökkäyspelaamiseni kehittäminen. Haluaisin tuoda enemmän hyökkäysvoimaa ilman, että puolustuspelaaminen kärsii.