Yhdysvaltain päävalmentaja Mike Sullivan muistutti joukkuettaan historiallisesta totuudesta: yli sadan vuoden aikana vain 36 Yhdysvalloissa syntynyttä jääkiekkoilijaa on voittanut olympiakultaa. Viesti oli selvä – finaalissa tilaisuus on harvinainen, lähes ainutlaatuinen.

Sullivan halusi pelaajien ymmärtävän mittakaavan. USA voitti ensimmäisen kultamitalinsa olympialaisissa vuonna 1960, jolloin joukkueessa oli 16 pelaajaa.

Toinen ja toistaiseksi viimeinen kulta nähtiin vuonna 1980, legendaarisessa Lake Placidin turnauksessa, jossa kokoonpanossa oli 20 pelaajaa.

Juuri tätä taustaa vasten nykyisen joukkueen mahdollisuus korostuu. Sullivan painotti, että oman maan edustaminen ei ole itsestäänselvyys, vaan etuoikeus – ja että historian tunteminen antaa perspektiiviä siihen, mitä on pelissä.

Yhdysvallat on yksi maailman suurimmista jääkiekkomaista, mutta olympiakultaa on tullut vain kahdesti. Se alleviivaa tulevan huippuottelun tärkeyttä.

Kanadan ja Yhdysvaltojen välinen finaali käynnistyy klo 15.10.