Ottawa Senatorsin hyökkääjä Brady Tkachuk ei lähde Milano Cortina 2026 -talviolympialaisiin kokemaan tunnelmaa – vaan tavoittelemaan kultamitalia viime vuoden finaalipettymyksen jälkeen.
Yhdysvaltojen tähtihyökkääjän asenne kiteyttää koko joukkueen lähtökohdan: olympialaisissa ei jaeteta pisteitä osallistumista, vaan lopputuloksesta. Tkachuk luottaa siihen, että USA:n nykyinen kokoonpano ja rakenne kestävät kovimman mahdollisen paineen.
Taustalla painaa viime talven 4 Nations Face-Off, jossa Tkachuk pelasi veljensä Matthew’n kanssa ja teki kolme maalia neljässä ottelussa. Yhdysvallat kaatoi Kanadan alkulohkossa, mutta taipui finaalissa naapurimaalleen jatkoajalla maalein 2–3. Kokemus jäi kaivelemaan – ja muutti tavoitteen sävyä.
Juuri tuo tappio antaa lisämerkityksen Milanon olympialaisille. Kyse ei ole ensimmäisestä kansainvälisestä huipentumasta, vaan jatkumosta, jossa Yhdysvallat on jo osoittanut pystyvänsä haastamaan Kanadan parhaimmillaan. Nyt panos on vain suurempi.
Tkachukin sukupolvelle Milano ei ole pelkkä turnaus, vaan mahdollisuus muuttaa asetelmaa: siirtyä haastajasta voittajaksi. Se tekee USA:sta yhden kisojen vaarallisimmista joukkueista jo ennen avausottelua.