Brady Tkachukin lähtö jätti Ottawa Senatorsiin valtavan tyhjiön. USA:n maajoukkuetähti oli joukkueen tärkein pelaaja, kapteeni ja yksi pukukopin johtohahmoista.
Tkachuk kaupattiin kesällä Florida Panthersiin jättikaupassa, jossa Ottawa menetti pelaajan, joka toimi vuosikausia seuran kasvoina.
Claude Giroux myönsi, että siirto yllätti myös hänet.
– Et vain ajattele, että jotain tällaista voisi tapahtua. Brady oli kapteenimme ja tärkeä osa yhteisöä. Näin kuitenkin tapahtui.
Giroux’n mukaan suunnitelma on paikata jenkkitähden jättämä aukko koko joukkueen voimin.
– Meillä on paljon kavereita ja paljon johtajuutta pukukopissa. Nuorten pelaajien täytyy jatkaa pelaamistaan samalla tavalla ja tuoda lisää mentaliteettia pukukoppiin. Sen täytyy olla koko joukkueen yhteinen ponnistus.
Ottawa ei ole vielä nimennyt uutta kapteenia, mutta Giroux näkee joukkueessa useita pelaajia, jotka voivat tarttua vastuuseen.
Giroux päätti jatkaa Senatorsissa yksivuotisella sopimuksella. 19. NHL-kautensa pelannut hyökkääjä teki viime kaudella 14 maalia ja 49 tehopistettä. Hänen tavoitteensa on edelleen auttaa Ottawaa kehittymään.
– Olemme puhuneet jo muutaman vuoden ajan seuraavan askeleen ottamisesta, mutta nyt on sen aika.
Senatorsin seuraava haaste on osoittaa, että se pysyy kilpailukykyisenä ilman entistä kapteeniaan.