Toronto Maple Leafs lähtee kesään tilanteessa, jossa yksi kysymys varjostaa kaikkea muuta. Joukkueen kapteeni Auston Matthews ei halua sitoutua pitkäksi aikaa ilman konkreettista näyttöä siitä, että seura pystyy taistelemaan Stanley Cupista.
Matthewsin nykyinen sopimus ulottuu vuoteen 2028 asti, mutta kulissien takana hänen tulevaisuudestaan on liikkunut vahvoja huhuja.
NHL-toimittaja Chris Johnstonin mukaan supertähti haluaa nähdä selvän suunnan – eikä pelkkiä puheita.
Maple Leafs jäi keväällä ensimmäistä kertaa vuosikymmeneen pudotuspelien ulkopuolelle, mikä nosti paineet uudelle johtoryhmälle välittömästi tappiin.
Seuran puolustuspelaaminen repesi pahasti viime kaudella, eikä hyökkäyksestä löytynyt tarpeeksi leveyttä Mitch Marnerin lähdön jälkeen. Matthewsin loukkaantuminen oli viimeinen niitti.
Torontossa uskotaan silti, että tilanne voidaan vielä kääntää. Seura sai käyttöönsä ykkösvarauksen ja uuden johdon, jonka tehtävänä on rakentaa nopeasti uskottava runko.
Seuraavat kuukaudet voivat määrittää USA:n maajoukkuetähti Matthewsin sekä koko organisaation suunnan.