Toronto Maple Leafs lähtee kesään tilanteessa, jossa yksi kysymys painaa vahvasti vaakakupissa. Oliko päättynyt kausi vain yksittäinen sukellus vai merkki siitä, että joukkue tarvitsee odotettua suuremman remontin?
Ainakin joitain tuntuvia vahvistuksia on odotettavissa uuden johtokaksikon John Chaykan ja Mats Sundinin tartuttua puikkoihin.
Yksi kiinnostavimmista nimistä on New York Rangersin tähtipuolustaja Adam Fox. USA:n maajoukkuepakki kuuluu NHL:n arvostetuimpiin puolustajiin ja toisi kiekollista laatua sekä johtajuutta Leafsin takalinjoille.
Foxin hankkiminen ei kuitenkaan olisi yksinkertaista. Toronto joutuisi maksamaan kovan hinnan ja raivaamaan huomattavasti tilaa palkkakattonsa alle.
Daily Faceoffin toimittaja Matt Larkin pitää Foxia ratkaisuna, joka auttaisi joukkuetta palaamaan voittokantaan nopeasti.
– Fox on juuri sellainen puolustaja, jota Leafs tarvitsee.
Samalla tilanteeseen liittyy iso mutta. Fox on 28-vuotias, ja hänen hankkimisensa olisi perusteltua vain siinä tapauksessa, että Toronto uskoo palaavansa välittömästi mestariehdokkaiden joukkoon.
Monien mielestä viime kausi ei kuitenkaan ollut pelkkää huonoa onnea. Joukkueen esitykset herättivät kysymyksiä myös rakenteellisista ongelmista, joita yksittäinen tähtihankinta ei välttämättä ratkaise.
Tilannetta mutkistaa lisäksi Morgan Riellyn tulevaisuus. Puolustajan nimi on noussut siirtohuhuihin, ja mahdollinen lähtö voisi avata tilaa uusille hankinnoille.
Toisaalta Riellyn menettäminen tarkoittaisi samalla yhden tärkeän palasen poistumista puolustuksesta. Siksi Toronto joutuu punnitsemaan tarkasti, mitä se on valmis uhraamaan mahdollisen uudistuksen puolesta.