Elmer Söderblom nousi yhdeksi yön NHL-kierroksen puhutuimmista nimistä, kun hän iski maalin, tappeli ja johdatti Pittsburgh Penguinsin murskavoittoon New York Islandersista.
– Vähän on käsi kipeä ja verta tuli, mutta tällaista tämä on, Ruotsin maajoukkueestakin tuttu Söderblom totesi ottelun jälkeen.
Tilanne kuumeni kolmannessa erässä, kun hanskat putosivat kulmaväännön jälkeen ja yli kaksimetrinen Söderblom ajautui nyrkkitappeluun Islandersin Scott Mayfieldin kanssa. Ruotsalaishyökkääjä ei peitellyt ärtymystään.
– Minusta hän vähän filmasi ja yritti hakea jäähyä. Sitten hermostuin. Hän kysyi tappelua, ja sai sen, Söderblom kuvasi.
Jättiläisten taisto kääntyi Söderblomin eduksi, vaikka kyseessä oli hänen ensimmäinen tappelunsa ja vastassa oli kokenut jyrä.
Jo ennen nyrkkihippoja Söderblom oli ehtinyt iskeä Penguinsin avausmaalin, kun Islanders oli karannut 2–0-johtoon. Ottelu kääntyi lopulta täysin, ja Pittsburgh murskasi vastustajansa peräti 8–3.
Ruotsalainen siirtyi Pittsburghiin juuri ennen siirtotakarajaa Detroit Red Wingsista, ja on päässyt nopeasti sisään uuteen joukkueeseen.
– Kaikki tapahtui nopeasti, mutta minut on otettu todella hyvin vastaan. Tuntuu, että täällä luotetaan minuun, Söderblom sanoi.
Myös Penguins-tähti Rickard Rakell jakoi joukkuetoverilleen kehuja.
– Hän oli tänään loistava. Maali ja tappelu, mutta ennen kaikkea hänen tapansa suojata kiekkoa ja voittaa kaksinkamppailuja auttaa meitä todella paljon.
Voitolla on iso merkitys sarjataulukossa: Pittsburgh nousi Islandersin ohi pudotuspeliviivan paremmalle puolelle Metropolitan-divisioonassa.