Buffalo Sabresin supertähti Tage Thompson koki keskiviikkona hetkiä, joita hän tuskin unohtaa. Kotiyleisön riemu ja kannustus teki illasta unohtumattoman kaikille paikalla olleille.
Ensin Sabres kunnioitti Yhdysvaltain miesten jääkiekkomaajoukkueen kultamitalisteja Milanon talviolympialaisista, ja Thompson oli jäällä yhdessä seuran hierojan Brett Cromptonin sekä Vegas Golden Knightsin Jack Eichelin ja Noah Hanifinin kanssa.
Hetken päästä Thompson iski ottelun voittomaalin, kun Sabres jatkoi vahvaa virettään ja kaatoi Golden Knightsin 3–2.
– Mikä upea ilta. Oli todella hienoa, että perheeni pääsi näkemään kiekon pudotuksen – en tiennyt siitä etukäteen, Thompson kertoi.
– Tämän hetken jakaminen heidän kanssaan ja tietenkin Eichelin, Hanifinin ja Bretskyn kanssa, oli erityistä. Ja yleisön vastaanotto oli uskomaton. Se oli tunteellinen hetki, joka merkitsi paljon – kiitos kaikille faneille ja kaikille, jotka tukivat meitä ja tulivat paikalle.
KeyBank Center oli loppuunmyyty, mikä merkitsi kuudetta peräkkäistä kotiotteluiden loppuunmyyntiä Sabresin elpymisen myötä.
Sabres johti ottelua jo 3–0, ennen kuin Golden Knights nousi maalin päähän toisen erän puolivälissä. Buffalon puolustus ja maalivahti Alex Lyon pitivät kuitenkin pintansa kotijoukkueen kannattajien riemuksi.
– Yleisöstä lähtenyt ääni oli varmaan kovin meteli, jonka olen kuullut, Thompson kiitteli.
Voitto nosti Buffalon kahden pisteen päähän Atlantin divisioonan kärkijoukkueesta Tampa Bay Lightningista, vaikka Lightningilla on vielä pari ottelua vähemmän pelattuna.
Sabres on askeleen lähempänä himoittua playoff-paikkaa, ja organisaation tilanne näyttää valoisammalta kuin pitkään aikaan.