Gavin McKennan NHL-ura ei ole käynnistynyt tehojen valossa toivotulla tavalla, mutta Toronto Maple Leafsin sisällä nuorukaisen tilanteesta ei olla huolissaan.
Kesän ykkösvaraus on jäänyt kolmessa ensimmäisessä NHL-ottelussaan kokonaan ilman tehopisteitä. McKenna on kirjannut otteluissa yhteensä kolme laukausta ja hänen plus-miinuslukemansa on kolme maalia pakkasella.
McKenna pelaa Toronton kakkosketjussa John Tavaresin ja William Nylanderin rinnalla. Tre Kronor -tähti Nylander ei kuitenkaan näe mitään syytä siihen, että 18-vuotiaan tulokkaan pitäisi alkaa ottaa paineita hitaasta alusta.
– Hänen ei tarvitse ottaa paineita tehojen tekemisestä. Hänestä tulee loistava pelaaja, Nylander rauhoitteli Sportsnetin haastattelussa.
Nylander on seurannut McKennaa läheltä heti harjoitusleiriltä lähtien. Hänen mukaansa nuorukaisen pitää antaa vain pelata ja kehittyä rauhassa.
Toronton päävalmentaja Jim Hiller on ollut samoilla linjoilla. Hän kuvaili McKennaa pelaajaksi, joka ei vaikuta hätkähtävän helposti, eikä valmentaja halua lisätä ykkösvarauksen harteille ylimääräistä painetta.
Kolme ottelua on samalla erittäin pieni otanta 18-vuotiaan pelaajan NHL-uran alussa. McKenna totuttelee parhaillaan maailman kovimman kiekkoliigan tempoon, eikä hänen ensimmäisten peliensä pistetili luonnollisesti kerro koko tarinaa.
Nylanderin viesti kertoo samalla siitä, että McKennan hankinnan uskotaan kantavan hedelmää ennemmin tai myöhemmin.