Leevi Meriläisen jatko Ottawa Senatorsissa on saanut vahvistuksen. NHL-seura teki odotetun ratkaisun solmimalla suomalaismaalivahdin kanssa yksivuotisen, 1,1 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen.
22-vuotias Meriläinen nousi viime kaudella uransa toistaiseksi suurimpaan roolin NHL:ssä. Hän esiintyi 20 ottelussa ja torjui kahdeksan voittoa.
Merkittävin jakso osui keskelle kautta, jolloin hän nousi Ottawan ykkösvahdiksi Linus Ullmarkin poissaolon aikana ja aloitti kymmenen ottelua peräkkäin.
Vaikka jatkosopimus tuo turvaa tulevalle kaudelle, kilpailu peliajasta on edelleen kovaa. Ullmarkilla on pitkä sopimus Ottawan kanssa, ja seura vahvisti maalivahtiosastoaan myös hankkimalla Samuel Erssonin.
Kolmannella kierroksella vuoden 2020 draftissa varattu Meriläinen on viime vuosina pelannut sekä NHL:ssä että AHL:ssä Belleville Senatorsissa.
Tuleva kausi tarjoaa Nuorten Leijonien paidasta muistettavalle Meriläiselle uuden mahdollisuuden vakiinnuttaa paikkansa Ottawan kokoonpanossa.